Gabar Choli, seorang pembuat film dan aktivis Kurdi berusia 40 tahun, telah mengisahkan pengalaman traumatisnya saat ditahan oleh Immigration and Customs Enforcement (ICE) di Amerika Serikat. Choli, yang mencari suaka, melakukan mogok makan sebagai bentuk protes terhadap kondisi penahanan yang buruk dan lambatnya proses imigrasinya. Namun, aksinya ini justru berujung pada tindakan pemaksaan makan yang ia sebut sebagai “tidak manusiawi” dan “penyiksaan” oleh pihak ICE.
Pada Juni 2025, Choli, yang saat itu kurus dan lemah, bersiap menghadapi penjaga pusat penahanan yang akan kembali menyerbu selnya. Ia ditahan di sel medis isolasi di Port Isabel Service Processing Center, fasilitas penahanan ICE di Texas selatan. Selama lebih dari dua bulan, Choli telah melakukan mogok makan, menuntut perbaikan kondisi bagi imigran yang ditahan dan agar ia dibebaskan atau dideportasi.
Choli menceritakan rutinitas mengerikan di mana penjaga akan menerkamnya, membantingnya ke lantai sel beton, memborgol tangan dan kakinya, lalu menyeretnya ke rumah sakit pusat penahanan. Di sana, penjaga menahannya di ranjang sementara staf medis secara paksa memasukkan selang makan melalui hidungnya hingga ke tenggorokan, kemudian memompa cairan nutrisi ke dalam perutnya. “Dua penjaga memegang kaki saya; dua memegang tangan saya; satu memegang kepala saya – dan mereka memasukkan selang ke hidung saya,” kata Choli. “Tidak mudah dibanting ke tanah dua kali sehari oleh pria yang lebih kuat dari Anda. Dan Anda hanya menerimanya. Ada selang sepanjang 60 cm melewati Anda dan Anda merasakan setiap sentimeternya.”
Investigasi oleh The Guardian, berdasarkan puluhan halaman catatan pengadilan dan wawancara dengan ahli medis dan hukum, menemukan bahwa Choli secara diam-diam dan sesekali dipaksa makan oleh ICE selama hampir delapan bulan, yaitu dari akhir Mei 2025 hingga ia dideportasi pada Januari. Ia tidak sendirian; ia bahkan bertemu dengan sesama mogok makan, seorang pria Afghanistan, yang juga dipaksa makan di fasilitas ICE yang sama.
Pemaksaan makan adalah proses yang menyakitkan dan traumatis, yang secara luas dikecam oleh organisasi hak asasi manusia sebagai bentuk penyiksaan. Bagi Choli dan para mogok makan lainnya, menolak makanan adalah upaya terakhir untuk memprotes kondisi yang keras dan kurangnya kemajuan dalam kasus imigrasi mereka. Namun, tindakan ini terkadang justru membawa kondisi yang lebih buruk.
Choli mengalami pembengkakan sinus, kerusakan kerongkongan, masalah perut, dan penderitaan psikologis, sesuai dengan catatan pengadilan dan kesaksiannya sendiri. “Itu benar-benar menghancurkan saya, secara mental menghancurkan saya,” kata Choli. Setelah sesi yang terkadang dua kali sehari, “mereka akan membawa saya ke sel isolasi dan saya hanya akan tersedak darah saya dan minum darah dari dalam [tenggorokan saya],” katanya, menggambarkan bagaimana selang makan mengikis bagian dalam tubuhnya. Banyak catatan pengadilannya tetap disegel dan ia tidak memiliki pengacara, serta staf medis di sana tidak menanggapi laporan The Guardian, sehingga beberapa detail dalam kisah Choli belum dapat dikonfirmasi.
Pemerintahan Trump tidak secara resmi mengakui pemaksaan makan siapa pun di penjara imigrasi. Namun, investigasi oleh The Guardian menemukan bahwa sejak Januari 2025, pemerintahan tersebut menggunakan perintah pengadilan dalam rencana untuk memaksa setidaknya 10 mogok makan di penahanan ICE menjalani prosedur medis yang tidak disengaja, termasuk pemaksaan makan. Sumber dari Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS), lembaga induk ICE, kemudian mengatakan kepada The Guardian bahwa antara Januari 2025 dan 4 Agustus 2026, ICE menerima “perintah pengadilan untuk perawatan paksa bagi 18 mogok makan.”
DHS tidak menanggapi pertanyaan mengenai kasus spesifik Choli, tetapi seorang juru bicara mengatakan dalam sebuah pernyataan: “ICE menghormati hak individu untuk menolak perawatan medis jika sesuai. Namun, ketika kondisi medis individu menimbulkan risiko serius kematian atau bahaya permanen, atau ketika kepentingan hukum atau operasional lain yang mendesak terlibat, ICE dapat mencari otorisasi yudisial untuk intervensi medis yang sesuai sesuai dengan hukum yang berlaku.”
Choli, seorang Muslim yang sangat religius, tinggal di Vancouver, Kanada, di mana ia adalah seorang pembuat film dan aktivis yang berkampanye untuk negara Kurdi yang merdeka. Ia datang ke Kanada pada 2007 dari wilayah yang ia anggap sebagai wilayah pendudukan di Iran. Pada 2022, ia melintasi perbatasan ke AS di Blaine, Washington, dan meminta suaka. Namun, klaim suakanya ditolak pada 2024 dan ia ditangkap pada 25 Februari 2025, setelah pemerintahan Donald Trump kembali berkuasa dengan janji deportasi massal.
Ia menolak menandatangani perintah deportasi ke Iran dan memulai mogok makan pada 24 Maret. Choli kemudian dipindahkan ke fasilitas Port Isabel di Texas untuk “tingkat perawatan medis yang lebih tinggi.” Di sana, ia menolak mengakhiri mogoknya dan ditempatkan di sel medis isolasi. Setelah ICE mencari perintah pengadilan pertama untuk memaksa makan Choli, ia menghentikan mogoknya, percaya bahwa keterlibatan pengadilan federal dapat membantu kasus imigrasinya. Namun, ketika ia mengetahui bahwa kasusnya ditutup dan tidak ada yang menanggapi suratnya, ia kembali menolak makan.
Pada 23 Mei 2025, ICE dan kantor jaksa AS untuk distrik selatan Texas mengajukan permintaan kedua untuk perintah pengadilan guna melakukan prosedur medis yang tidak disengaja, termasuk pemaksaan makan. Meskipun World Medical Association dan organisasi medis lainnya menyatakan bahwa individu memiliki hak untuk mogok makan selama mereka sehat secara mental, dokter yang bekerja untuk ICE mengajukan deklarasi ke pengadilan yang meminta agar prosedur tersebut dilakukan. Hakim federal, Rolando Olvera, memerintahkan Choli untuk dipaksa makan tanpa mendengarnya.
Dr. Chanelle Diaz, seorang profesor kedokteran di Columbia University, mengatakan bahwa tindakan ini “kemungkinan besar merupakan penyiksaan.” Ia menambahkan bahwa “penahanan imigrasi bersifat sipil, tidak perlu,” dan ICE “bisa saja membebaskan mereka, itu selalu pilihan. Dan itu seharusnya menjadi standar, bukan pemaksaan makan.” Choli tidak memiliki pengacara selama penahanannya dan seluruh proses pemaksaan makan, dan tidak disediakan oleh pemerintah.
Selama hari-hari pertama pemaksaan makan Choli, hidung dan tenggorokannya bengkak akibat berulang kali dimasukkannya dan dilepaskannya selang. Ia mengingat suatu kejadian di mana, saat ditahan, seorang perawat ICE “mendorong selang begitu keras” sehingga “merobek hidungnya dari dalam.” Hidungnya berdarah selama berhari-hari. Pemberian nutrisi yang cepat setelah Choli kelaparan juga memicu masalah perut. Dalam satu sesi awal Juni, Choli mengatakan ia langsung diare. Ia kemudian dibawa ke sel tanpa toilet, di mana ia buang air besar di celana.
Hakim Olvera terus memperpanjang perintah pemaksaan makan. Choli mengajukan deklarasinya ke pengadilan pada pertengahan Juni, mengatakan kepada Olvera bahwa ia tidak mampu membayar pengacara dan meminta pengacara yang ditunjuk pengadilan. Olvera menolak permintaan Choli, menulis dalam perintah pengadilannya bahwa pengacara tidak dijamin dalam proses perdata dan bahwa, bahkan jika Choli memilikinya, itu tidak akan berguna – ia akan terus memberikan perintah pemaksaan makan.
Proses dua kali sehari itu menjadi rutinitas yang suram. Minggu-minggu berganti menjadi bulan. Choli ingat perlakuan kasar seorang penjaga yang melukai tulang rusuknya, membuat pernapasan menyakitkan selama berminggu-minggu. Pada suatu waktu, penjaga yang menahannya “menekan bahu saya begitu keras, saya pikir dada saya akan terbelah dua.” ICE akhirnya mendeportasi Choli ke Kanada pada 6 Januari tahun ini, di mana ia bersatu kembali dengan saudara-saudaranya. Ia masih berjuang secara fisik dan mental, tetapi berharap bahwa berbicara dapat membantu orang lain dalam penahanan ICE. “Harga [mogok makan] itu adalah hidup saya,” kata Choli. “Harganya adalah ginjal saya, kantung empedu saya. Usus saya. Keberadaan saya. Kandung kemih saya, Anda tahu, rusak. Setiap kali saya berputar dan berbalik, saya merasakan sakit. Tapi ini adalah harga yang harus Anda bayar untuk membela apa yang benar.”
