Kekhawatiran akan mutasi virus Ebola melanda Republik Demokratik Kongo (DRC) seiring dengan lonjakan kasus yang telah melewati angka 4.000. Badan pengawas kesehatan masyarakat Afrika mengumumkan bahwa pendekatan bertahap tidak lagi memadai, sehingga mereka akan meningkatkan respons secara menyeluruh, termasuk upaya ‘door to door’ untuk menemukan pasien.
Wabah Ebola saat ini, yang disebabkan oleh strain Bundibugyo, pertama kali dilaporkan pada 15 Mei, meskipun ada dugaan virus ini mungkin telah menyebar sejak Januari. Data dari institut kesehatan masyarakat nasional DRC menunjukkan bahwa pada 4 Agustus, tercatat 3.973 kasus dan 1.801 kematian. Namun, pada Kamis lalu, Dr. Jean Kaseya, Direktur Jenderal Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika (Africa CDC), menyatakan bahwa jumlah kasus telah melampaui 4.000.
Wabah ini kini menjadi yang terbesar kedua dalam sejarah Ebola, dengan kasus dan kematian yang jauh melampaui wabah Ebola di Afrika Barat pada 2014-2018. Dalam 11 minggu pertama, wabah di DRC mencatat delapan kali lebih banyak kasus dan enam kali lebih banyak kematian dibandingkan dengan wabah di Afrika Barat yang menginfeksi lebih dari 28.000 orang dan menewaskan setidaknya 11.000 jiwa.
Dr. Kaseya mengungkapkan bahwa ia telah berdiskusi dengan Direktur Jenderal Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, untuk melakukan studi guna memastikan apakah ada masalah tambahan atau kemungkinan mutasi virus. Ia menekankan bahwa tingkat keparahan wabah Bundibugyo ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Lebih dari dua pertiga kematian akibat Ebola terjadi di komunitas, bukan di pusat perawatan. Di salah satu pusat perawatan yang dikelola oleh MSF di Bunia, ibu kota Provinsi Ituri, 90% pasien yang dirawat tidak terdaftar dalam daftar kontak kasus yang diketahui oleh pihak berwenang. Kedua faktor ini menunjukkan tingginya tingkat penularan yang tidak terlacak. Dr. Kaseya menambahkan bahwa pelacakan kontak di DRC masih tidak memadai, dengan hanya sekitar 10 kontak yang diidentifikasi untuk setiap pasien Ebola, padahal seharusnya sekitar 40 kontak.
Ebola adalah demam berdarah virus yang dapat menyebabkan muntah, diare, kerusakan organ, dan pendarahan internal. Wabah ini berpusat di provinsi pertambangan Ituri yang dilanda konflik, namun telah menyebar ke Nord-Kivu, Sud-Kivu, Haut-Uele, dan Tshopo. Sebanyak 20 kasus juga sempat tercatat di Uganda sebelum wabah di negara tersebut berhasil dikendalikan.
Dr. Wessam Mankoula, pelaksana tugas kepala kesiapsiagaan dan respons darurat di Africa CDC, menjelaskan bahwa tim respons akan beralih dari pelacakan kontak ke ‘pencarian kasus aktif’. Ini berarti petugas kesehatan komunitas akan bergerak ‘dari pintu ke pintu’ untuk menanyakan apakah ada anggota keluarga yang menunjukkan gejala Ebola. Ia menegaskan bahwa “waktunya tindakan bertahap sudah berakhir, dan kita sekarang memasuki fase peningkatan skala.”
Dr. Kaseya menjanjikan “respons berbasis desa” yang akan melibatkan komunitas, lebih banyak penggunaan alat digital, dan tindakan yang lebih besar di kamp-kamp pengungsian internal akibat konflik di provinsi-provinsi yang terdampak.
Pihak berwenang juga berencana untuk mulai menggunakan antivirus remdesivir secara ‘compassionate use’ untuk merawat pasien. Mereka juga akan menguji apakah Ervebo, vaksin yang dilisensikan untuk strain Ebola yang berbeda, harus ditawarkan di provinsi yang terkena dampak. Hal ini menyusul data yang menunjukkan bahwa Bundibugyo menyebabkan penyakit yang kurang parah dan “nol kematian” di antara orang-orang yang telah menerima vaksin tersebut.
“Melihat perluasan wabah ini, tindakan kesehatan masyarakat saja tidak akan cukup untuk mengendalikan atau menghentikan wabah ini dengan cepat,” kata Dr. Placide Mbala Kingebeni, Direktur Penelitian, Uji Klinis, dan Inovasi Africa CDC.
Pihak berwenang DRC sedang menyelidiki dugaan kematian akibat Ebola di sebuah kapal yang menuju Kinshasa dari timur laut negara itu. Penumpang lainnya di kapal tersebut akan dikarantina dan diuji. UNICEF juga memperingatkan bahwa layanan kesehatan esensial terganggu akibat wabah ini, karena ketakutan akan infeksi dan gangguan layanan membuat keluarga menjauhi klinik. Di pusat wabah, kota pertambangan Mongbwalu, proporsi anak-anak yang menerima dosis campak pertama mereka telah menurun 69%.
