Departemen Luar Negeri Amerika Serikat (AS) mengumumkan penutupan lima konsulat dan misi diplomatik di berbagai wilayah, termasuk Asia, Afrika, Amerika Utara, dan Karibia. Keputusan ini memicu kritik tajam, terutama dari kubu Demokrat, yang khawatir penutupan ini akan menciptakan kekosongan diplomatik yang dapat dimanfaatkan oleh China untuk memperluas pengaruhnya.
Penutupan ini, yang diberitahukan kepada Kongres AS, diklaim sebagai langkah efisiensi biaya dan hasil evaluasi ulang hubungan bilateral AS dengan berbagai negara sejak Donald Trump kembali menjabat sebagai Presiden pada Januari 2025. Lokasi yang akan ditutup meliputi St. George’s di Grenada, Nagoya di Jepang, Medan di Indonesia, Douala di Kamerun, dan Winnipeg di Kanada.
Langkah ini melanjutkan serangkaian pemangkasan operasi Departemen Luar Negeri di bawah kepemimpinan Menteri Luar Negeri Marco Rubio. Tahun sebelumnya, departemen tersebut telah memberhentikan lebih dari 1.300 karyawan, termasuk 246 diplomat layanan luar negeri dan 1.107 pegawai sipil. Selain itu, lebih dari separuh dari 195 posisi duta besar AS di seluruh dunia masih kosong, termasuk di lokasi-lokasi penting seperti Jerman, Kuba, Mesir, Arab Saudi, dan Pakistan, menurut Asosiasi Dinas Luar Negeri Amerika.
Para anggota Partai Demokrat menyuarakan keprihatinan serius terhadap rencana penutupan ini, dengan alasan bahwa hal tersebut berisiko memberikan ruang bebas bagi China. Jeanne Shaheen, anggota Demokrat terkemuka di Komite Hubungan Luar Negeri Senat, menyatakan, “China memiliki kehadiran diplomatik di tiga dari lima lokasi di mana Departemen Luar Negeri menutup kantor, dan Beijing akan memanfaatkan kekosongan baru itu untuk merongrong kepentingan Amerika.”
Shaheen juga menambahkan, “Biaya operasional tahunan fasilitas diplomatik ini hanya merupakan sebagian kecil dari anggaran tahunan Departemen Luar Negeri. Apakah sepadan untuk mundur dari tempat-tempat di mana China hadir?” Pertanyaan ini menyoroti perdebatan mengenai prioritas dan dampak jangka panjang dari pemangkasan anggaran diplomatik.
Penutupan konsulat di Winnipeg, Kanada, juga menuai kritik. Konsulat ini, yang dibuka pada tahun 2001, telah memfasilitasi isu-isu perdagangan dan investasi, terutama yang berkaitan dengan provinsi Manitoba. Brad Kirbyson, seorang mantan spesialis politik yang bekerja di konsulat tersebut selama 20 tahun, mengatakan kepada penyiar Kanada CBC bahwa penutupan itu dapat merugikan kepentingan AS.
“Saya yakin ini akan menghemat beberapa dolar, tetapi saya pikir efek bersihnya adalah kehilangan kontak dengan sebagian besar Kanada karena tidak memiliki kehadiran di sana,” kata Kirbyson. Ia menambahkan, “Amerika Serikat menyadari bahwa jarak antara konsulat AS di Calgary dan di Toronto sangat jauh. Sangat masuk akal untuk memiliki konsulat di tengah negara yang dapat menangani masalah di bagian dunia ini.”
Juru bicara Kedutaan Besar Kanada di Washington menyatakan, “Kanada dan AS memiliki sejarah panjang kolaborasi di bidang-bidang kepentingan bersama, termasuk melalui kantor-kantor luar negeri kami di kedua negara.” Pernyataan ini mengisyaratkan harapan akan kelanjutan kerja sama meskipun ada penutupan konsulat.
Meskipun China tidak memiliki misi diplomatik di Winnipeg, mereka memiliki kehadiran di St. George’s, Nagoya, dan Medan. Misi AS di St. George’s, ibu kota Grenada, memiliki status kedutaan penuh, sementara fasilitas Douala didefinisikan sebagai “kantor cabang kedutaan.” Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS menyatakan, “Departemen berkomitmen untuk mengikuti prosedur pemberitahuan kongres, termasuk penutupan pos. Kami tidak memiliki laporan lebih lanjut saat ini. Kami fokus untuk memastikan jejak diplomatik kami efisien, efektif, dan memberikan hasil bagi rakyat Amerika.”
Dalam pernyataan selanjutnya, juru bicara departemen tersebut membantah klaim bahwa penutupan akan menguntungkan China. “Klaim bahwa China mengisi kekosongan diplomatik pada dasarnya salah dan kami merekomendasikan individu yang menganut propaganda ini untuk melihat bantuan yang disebut-sebut diberikan China dalam gempa bumi baru-baru ini di Venezuela atau untuk mengatasi wabah Ebola,” kata juru bicara tersebut. Bantahan ini menunjukkan upaya AS untuk menangkis narasi yang menyatakan bahwa penarikan diplomatiknya akan secara otomatis memberi keuntungan strategis kepada China.
Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih sebelumnya telah mengusulkan program penutupan yang lebih luas, hingga 30 misi asing. Namun, Demokrat, didukung oleh spesialis keamanan nasional dan kebijakan luar negeri, menentang langkah-langkah tersebut. Mereka berpendapat bahwa penutupan semacam itu akan secara berbahaya mengurangi jejak diplomatik dan pengaruh global AS, terutama jika digabungkan dengan pembubaran USAID tahun lalu, badan pembangunan luar negeri utama yang ukurannya dikurangi secara drastis sebelum digabungkan ke dalam Departemen Luar Negeri. Kekhawatiran ini menggarisbawahi perdebatan yang lebih luas tentang peran AS di panggung global dan bagaimana kebijakan anggaran dapat memengaruhi posisi diplomatiknya.
