Gabar Choli, seorang pembuat film dan aktivis Kurdi berusia 40 tahun, menceritakan pengalaman traumatisnya saat dipaksa makan oleh Immigration and Customs Enforcement (ICE) di sebuah fasilitas penahanan imigrasi di Texas, Amerika Serikat. Selama hampir delapan bulan, Choli menjadi korban praktik penyiksaan yang dikutuk oleh organisasi hak asasi manusia.
Pada Juni 2025, Choli, yang saat itu kurus dan lesu dengan tulang-tulang yang menonjol di bawah kulitnya, harus menghadapi penjaga pusat penahanan yang berulang kali masuk ke selnya. Ia ditahan di sel isolasi medis di Pusat Pemrosesan Layanan Port Isabel, fasilitas penahanan ICE di Texas selatan yang menampung imigran yang ditangkap dalam tindakan keras anti-imigrasi di bawah pemerintahan Donald Trump.
Choli, pencari suaka Kurdi dengan janggut tebal dan rambut gelap panjang, telah melakukan mogok makan selama lebih dari dua bulan. Tuntutannya sederhana: perbaikan kondisi bagi imigran yang ditahan dan agar ia dibebaskan atau dideportasi. Pada hari naas di bulan Juni 2025 itu, hidung Choli bengkak, tenggorokannya sakit, dan ia masih bisa merasakan darah dari perawatan sebelumnya yang menurutnya tidak pernah ia setujui.
Dalam wawancara eksklusif dengan The Guardian dari Kanada, Choli, yang kini tinggal di Kanada, berbicara untuk pertama kalinya mengenai cobaan berat yang ia alami di Amerika Serikat. Ia menggambarkan bagaimana penjaga pusat penahanan akan menyerbunya, membantingnya ke lantai sel beton, memborgol pergelangan tangan dan kakinya, lalu menyeretnya ke rumah sakit pusat penahanan. Di sana, para penjaga akan menahan Choli di tempat tidur sementara staf medis secara paksa memasukkan selang makan melalui hidungnya dan turun ke tenggorokannya, memompakan cairan nutrisi ke perutnya. Choli dipaksa makan oleh ICE.
“Dua penjaga akan memegang kaki saya; dua memegang tangan saya; satu memegang kepala saya – dan mereka akan memasukkan selang ke hidung saya,” kata Choli. “Tidak mudah untuk dibanting ke tanah dua kali sehari oleh pria yang lebih kuat dari Anda. Dan Anda hanya menerimanya. Anda memiliki selang sepanjang 60 cm yang masuk ke dalam tubuh Anda dan Anda merasakan setiap sentimeternya.”
Investigasi oleh The Guardian, berdasarkan puluhan halaman catatan pengadilan dan wawancara dengan para ahli medis dan hukum, menemukan bahwa Choli secara diam-diam dan sesekali dipaksa makan oleh ICE selama hampir delapan bulan, mulai akhir Mei 2025 hingga ia dideportasi pada Januari. Choli tidak sendirian dalam penderitaannya; ia bahkan bertemu dengan sesama mogok makan, seorang pria Afghanistan, yang juga dipaksa makan di fasilitas ICE yang sama.
Pemaksaan makan adalah proses yang menyakitkan dan traumatis yang telah banyak dikutuk oleh organisasi hak asasi manusia sebagai bentuk penyiksaan. Bagi Choli dan banyak lainnya, menolak makanan adalah upaya terakhir untuk memprotes kondisi yang keras dan kurangnya kemajuan dalam kasus imigrasi mereka, namun terkadang hanya membawa kondisi yang lebih buruk. “Saya memahami perlunya membela apa yang benar,” kata Choli, berbicara melalui telepon dengan The Guardian, menceritakan pengalamannya dengan cara yang sangat faktual. Pada berbagai kesempatan, Choli tertawa sinis, hampir tidak percaya sekarang ketika mengingat tindakan para pejabat. “Saya bersikap hormat. Saya hanya mengatakan kepada mereka bahwa saya memprotes perlakuan manusiawi, tidak ada yang lain. Tapi mereka bertekad untuk menghancurkan saya,” ujarnya.
Menurut catatan pengadilan dan penuturannya sendiri, Choli menderita sinus bengkak, kerongkongan rusak, masalah perut, dan siksaan psikologis. “Itu benar-benar menghancurkan saya, menghancurkan mental saya,” kata Choli dengan nada serius. Setelah sesi yang kadang-kadang dilakukan dua kali sehari, “mereka akan membawa saya ke sel isolasi dan saya akan tersedak darah saya dan minum darah dari dalam [tenggorokan saya],” katanya, menggambarkan bagaimana selang makan menggesek bagian dalam tubuhnya. Banyak catatan pengadilannya tetap disegel dan ia tidak memiliki pengacara – dan staf medis di sana tidak menanggapi laporan The Guardian – sehingga beberapa detail dalam penuturan Choli masih belum terkonfirmasi.
Pemerintahan Trump tidak secara resmi mengakui praktik pemaksaan makan terhadap siapa pun di penjara imigrasi. Namun, penyelidikan oleh The Guardian menemukan bahwa sejak Januari 2025, pemerintah menggunakan perintah pengadilan dalam rencana untuk subjecting setidaknya 10 mogok makan di penahanan ICE untuk prosedur medis yang tidak disengaja, termasuk pemaksaan makan. Namun, sejak itu terungkap bahwa jumlahnya bahkan lebih tinggi. Sumber-sumber di Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS), badan induk ICE, kemudian mengatakan kepada The Guardian bahwa antara Januari 2025 dan 4 Agustus 2026, ICE menerima “perintah pengadilan untuk perawatan paksa bagi 18 mogok makan.”
DHS tidak menanggapi pertanyaan mengenai kasus spesifik Choli, tetapi seorang juru bicara menyatakan dalam sebuah pernyataan: “ICE menghormati hak individu untuk menolak perawatan medis jika sesuai. Namun, ketika kondisi medis individu menimbulkan risiko serius kematian atau bahaya permanen, atau ketika kepentingan hukum atau operasional lain yang mendesak terlibat, ICE dapat mencari otorisasi yudisial untuk intervensi medis yang sesuai sesuai dengan hukum yang berlaku.” Juru bicara tersebut menambahkan, “Setiap perawatan medis yang tidak disengaja hanya dilakukan sesuai dengan otoritas hukum dan di bawah arahan profesional medis yang berkualitas.” Kantor kejaksaan AS di distrik selatan Texas tidak menanggapi permintaan komentar terperinci.
“Ini kemungkinan besar merupakan penyiksaan,” kata Dr. Chanelle Diaz, asisten profesor kedokteran di pusat medis Universitas Columbia di New York. Diaz telah mengevaluasi kasus pemaksaan makan ICE lainnya secara medis dan mengadvokasi pembebasan mogok makan. Ia meninjau catatan pengadilan terbatas yang tersedia untuk kasus Choli, atas permintaan The Guardian. “Saya akan mengatakan bahwa bahkan sulit untuk menangkap tingkat risiko yang ia hadapi, dalam jangka panjang,” katanya. Choli, seorang Muslim yang sangat religius, telah tinggal di Vancouver, tempat ia menjadi pembuat film dan aktivis yang berkampanye untuk kemerdekaan Kurdistan, setelah datang ke Kanada pada tahun 2007 dari apa yang ia anggap sebagai wilayah pendudukan di Iran. Hidupnya rumit. Ia mengatakan sebelumnya pernah menjalani hukuman sembilan bulan penjara di Kanada menyusul tuduhan penyelundupan narkoba pada tahun 2012 dan catatan pengadilan menunjukkan kasus tersebut terkait dengan penerimaan sedikit lebih dari satu kilogram opium melalui pos dari Turki. Kemudian aktivismenya untuk kemerdekaan Kurdi menarik ancaman kematian dan pada tahun 2022 ia melintasi perbatasan.
