Sebuah malam bersejarah di Stadium Mercedes-Benz, Atlanta, Amerika Serikat, berhasil diukir lewat pertandingan dramatis antar dua raksasa sepakbola dunia. Timnas Argentina berhasil mengalahkan Inggris dengan skor akhir 2-1, melalui dua gol penentu yang dicetak di menit-menit terakhir babak kedua. Kemenangan ini membawa skuad Lionel Messi melaju ke partai final Piala Dunia 2026, sekaligus melanjutkan tren gemilang mereka di jenjang kasta tertinggi sepakbola global.
Pertandingan yang berlangsung pada Rabu malam waktu setempat atau Kamis dinihari WIB itu berawal dengan permainan sengit dari kedua belah pihak. Inggris menunjukkan karakternya sebagai tim yang solid dengan penguasaan bola yang lebih banyak di kaki pasukan Thomas Tuchel. Namun, keunggulan itu tidak bisa dibuktikan dengan gol, hingga jeda recapht dengan skor masih tertahan 0-0.
Babak kedua dimulai dengan tekanan cepat dari Inggris. Pada menit ke-55, serangan balik cepat membuahkan hasil. Aksi Morgan Rogers dari sisi kanan membawa bola masuk ke kotak penalti sebelum diumpan ke Anthony Gordon yang menyelesaikan dengan sempurna untuk menjebol gawang Emiliano Martinez. Inggris unggul 1-0.
Keunggulan Inggris, sayangnya, malah mendorong kaum Three Lions masuk ke dalam perangkap terlalu defensif. Pelatih Thomas Tuchel lantas memasukkan tiga bek – Ezri Konsa, Dan Burn, dan Nico O/Reilly – dengan mengorbankan serangan. Keputusan ini yang berujung fatal bagi Inggris.
Argentina yang makin leluasa menekan, akhirnya mendapatkan keberuntungan pada menit ke-85. Dari situasi sepak pojok, helatan bola di udara menyegel pertahanan Inggris. Enzo Fernandez berdiri bebas di luar kotak penalti, menerima umpan sodoran ajaib dari Lionel Messi, sebelum melepaskan tembakan jarak jauh yang tak bisa diantisipasi oleh kiper Jordan Pickford. Skor menyamakan 1-1.
Momen epik datang di injury time. Dari aksi Alexis Mac Allister yang memantulkan bola ke tiang gawang, bola masuk kembali ke permainan Argentina. Messi merebutnya, menaklukkan para pemain belakang Inggris, dan kemudian mengirim umpan silang akurat ke tiang jauh. Lautaro Martinez menyambut dengan sundulan tanpa ampun di menit ke-90+2. Stadion meriah, Argentina memimpin 2-1 dan merayakan kemenangan dramatis menuju final.
Di final Piala Dunia 2026, Argentina akan berhadapan dengan Spanyol yang telah mengamankan tiket ke partai puncak setelah mengalahkan Prancis dengan skor 2-0 di laga semifinal lainnya. Partai El Tricolor ini akan berlangsung di Stadion MetLife, New Jersey, pada Senin (20/7) WIB, dan menjadi kesempatan bagi Messi dkk untuk mencoba meraih gelar juara dunia dua edisi beruntun.
Hasil ini juga menambah panjang daftar prestasi Argentina di babak semifinal Piala Dunia. Tango telah berhasil menembus babak semifinal dalam enam penampilan berturut-turut, sementara Inggris harus menelan kekalahan dan melanjutkan penantian panjang gelar juara dunia. Untuk tim Inggris, kunjungan ke Amerika Serikat kali ini hanya akan diakhiri dengan laga perebutan tempat ketiga melawan Prancis.
Bagi Messi, momen ini adalah bukti bahwa usia bukan penghalang untuk terus menuai prestasi gemilang. Dua assist di laga ini turut menandai bahwa kejeniusan masih terjaga, dan Argentina punya segalanya untuk menuntaskan misi juara dunia untuk yang kedua kalinya dalam sejarah Argentina.
Kemenangan ini juga menjadi tanda kuat bahwa Messi masih menjadi tulang punggung timnas Argentina meskipun usianya kini merangkak tua. Ia bukan hanya mencetak gol, tetapi juga bermain sebagai pengaturan serangan yang membuat kesulitan bagi pertahanan Inggris sepanjang babak kedua. Dengan performa seperti ini, Argentina benar-benar layak menempati posisi final.
Pelatih Argentina Lionel Scaloni juga menuai pujian atas strateginya yang fleksibel sepanjang laga. Ia tidak ragu melakukan pergantian pemain yang tepat waktu, termasuk memasukkan Julian Alvarez yang memberikan tekanan tambahan pada pertahanan Inggris.
Secara historis, Argentina memang selalu menonjol di laga-laga puncak Piala Dunia. Tim ini telah menjadi yang pertama di antara tim Amerika Latin yang bisa empat kali masuk final turnamen bergengsi ini. Keberhasilan Messi membawa Argentina juara dunia pada 2022 masih terasa segar, dan kini mereka berusaha mengulang kesuksesan itu untuk kedua kalinya berturut-turut.
Pertandingan ini juga menandai akhir dari petualangan Inggris di turnamen kali ini. Tim yang dipimpin oleh Harry Kane dan Thomas Tuchel harus puas meratapkan laga perebutan tempat ketiga melawan Prancis. Keputusan kontroversial Tuchel dalam penempatan pemain bertahan menjadi salah satu alasan utama keruntuhan Inggris.
Stadion Mercedes-Benz yang telah menjadi saksi perjuangan kedua tim ini juga mempertontonkan dukungan luar biasa dari para suporter. Baik suporter Argentina maupun Inggris hadir dalam jumlah besar, menyediakan nuansa yang luar biasa selama 90 menit pertandingan. Aksi-aksi sorakan dan nyanyian lagu kebangsaan menjadi bagian tak terpisahkan dari momen ini.
Sementara itu, Spanyol yang akan menjadi lawan Argentina di final menunggu hasil semifinal ini dengan tenang. Mereka telah menunjukkan dominasi dengan mengalahkan Prancis 2-0 dan siap mempertahankan keunggulan mereka di partai puncak. Namun, Argentina memiliki Messi yang pantang menyerah dalam laga-laga besar.
Para pengamat sepakbola menilai bahwa Piala Dunia 2026 ini adalah turnangan paling dramatis sepanjang sejarah terakhir. Banyak pertandingan yang diputuskan di menit-menit akhir, menunjukkan tingkat kualitas yang sangat tinggi. Argentina vs Inggris adalah bukti nyata bahwa sepakbola adalah permainan 90 menit penuh kejutan.
Bagi dunia sepakbola, momen ini juga menjadi simbol dari pengembalian Argentina sebagai salah satu negara terkuat di dunia. Sejarah mencatat bahwa Tango telah enam kali melaju ke final dan menjadi juara dunia sebanyak tiga kali, dan mereka kini berusaha menambah angka tersebut.
