Bulan telah menjadi saksi bisu tak terhitungnya benturan selama jutaan tahun. Asteroid dan meteor telah mengukir permukaannya yang berlubang-lubang dan jaringan kawah yang khas. Belakangan ini, Bulan juga mengalami benturan dari berbagai wahana antariksa dan pendarat mungil yang dikirim oleh badan antariksa dari Bumi.
Kini, para ilmuwan memperkirakan Bulan akan mengalami benturan lagi pada hari Rabu, kali ini dari roket SpaceX yang melayang tak terkendali dengan kecepatan sekitar 2,43 kilometer per detik, atau sekitar 5.400 mil per jam.
Menurut Pusat Studi Objek Dekat Bumi (CNEOS) NASA, bagian atas (tahap kedua) dari salah satu roket Falcon 9 milik SpaceX akan ‘menabrak’ Bulan pada tanggal 5 Agustus. Badan antariksa AS ini mencapai kesimpulan tersebut setelah para astronom independen, menggunakan data publik, mencatat bahwa bagian roket dari peluncuran Januari 2025 berada pada jalur tabrakan yang tidak disengaja dengan Bulan.
“Tidak ada bahaya bagi Bumi,” kata juru bicara Jimi Russell. “NASA akan terus melacak pendorong ini untuk tujuan pelatihan, serta kemudian mengamati lokasi benturan untuk tujuan ilmiah.”
SpaceX meluncurkan roket Falcon 9 khusus ini sebagai bagian dari misi AS dan Jepang untuk membawa sepasang pendarat bulan dan peralatan ilmiah ke Bulan tahun lalu. Sebagian dari Falcon 9 dapat digunakan kembali dan dirancang untuk kembali ke Bumi untuk misi berikutnya. Namun, bagian-bagian roket terlepas di luar angkasa dan tetap berada di sana, terjebak dalam orbit kecuali jika akhirnya bertabrakan dengan benda langit lain.
Bagian yang dimaksud adalah tahap atas roket, dan ukurannya sekitar bangunan lima lantai, dengan berat di Bumi setidaknya 4.000 kg (8.800 lbs). Astronom Bill Gray, yang pertama kali menemukan lintasan ini, mengatakan objek tersebut akan mendarat di dekat Kawah Einstein, yang berada di bagian Bulan yang menerima sinar matahari dan terlihat dari Bumi. Ia memprediksi benturan ini akan menciptakan kawah berdiameter lebih dari 17 meter (56 kaki).
Tabrakan yang akan datang ini – diperkirakan terjadi sekitar pukul 02:35 EDT (06:35 GMT) pada hari Rabu – diharapkan akan memukau para astronom, baik amatir maupun profesional. “Ini adalah sesuatu yang sangat besar menabrak Bulan. Ini sama sekali tidak berbahaya, kita bisa menonton pertunjukannya saja,” kata Dr. Matt Bothwell, astronom publik di Universitas Cambridge.
“Ini akan menabrak dan akan mengeluarkan gumpalan debu besar, mungkin 50 km ke udara atau lebih, dan itu akan menyebar ke samping seiring waktu,” kata Bothwell. Mengingat Bulan tidak memiliki atmosfer dan gaya gravitasi yang jauh lebih lemah, momen benturan akan “lebih mengesankan daripada ledakan serupa di Bumi,” kata Bothwell. Tidak ada yang akan memperlambat objek tersebut, seperti yang akan dilakukan atmosfer di Bumi – dan tidak ada yang akan mencegah perkiraan satu juta kilogram puing-puing melesat ke luar angkasa.
Meskipun benturan tidak akan terlihat dari Bumi dengan mata telanjang, orang-orang dengan akses ke teleskop canggih mungkin dapat melihat kilatan yang memancar dari permukaan Bulan, kata Bothwell. Yang lebih signifikan adalah potensi edukatif dari benturan tersebut, kata Bothwell. Ia mengatakan momen ini akan memberikan kesempatan unik untuk mempelajari apa yang terjadi ketika sebuah objek menabrak Bulan.
Oleh karena itu, para ilmuwan bersiap untuk mengamati peristiwa ini dengan cermat. Teleskop besar di Amerika, ditambah Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA dan wahana Danuri milik Korea Selatan, akan melacak kilatan, gumpalan, dan kawah baru, dan proyek sains warga juga merekrut para amatir yang antusias untuk merekam benturan tersebut.
Dengan menangkap gumpalan debu yang beraksi, para astronom berharap dapat mengubah kecelakaan ini menjadi eksperimen yang berguna. Mengamati seberapa banyak material yang terlempar, seberapa tinggi ia melesat, dan bagaimana ia jatuh kembali akan mempertajam model mereka tentang benturan bulan – dan bahkan memberikan petunjuk tentang apa yang ada di bawah permukaan di lokasi benturan, di mana material bawah permukaan yang baru akan terpapar untuk pertama kalinya.
Bothwell, sang astronom, juga mengatakan bahwa tabrakan ini akan menjadi kisah peringatan tentang masalah puing-puing antariksa buatan manusia yang terus menumpuk. “Saya pikir lebih banyak orang harus lebih khawatir tentang puing-puing antariksa,” kata Bothwell. “Setiap tahun kita menempatkan lebih banyak benda di orbit. Terkadang satelit hanya bertabrakan, dan mereka pecah menjadi lebih banyak bagian. Saya pikir ada kekhawatiran tentang kaskade yang tidak terkendali, jika kita menempatkan begitu banyak benda di orbit.”
Menurut European Space Agency (ESA), ada sekitar 54.000 objek yang mengambang di luar angkasa yang berukuran lebih besar dari 10 cm. Secara total, manusia telah meluncurkan sekitar 17.000 ton objek ke luar angkasa sejak Era Antariksa dimulai pada tahun 1957.
Roket mati terakhir yang menabrak Bulan adalah pada tahun 2022, ketika tahap atas roket Long March 3C Tiongkok dari misi Chang’e 5-T1 tahun 2014 menabrak sisi jauh Bulan – yang menghadap jauh dari Bumi. Beberapa dekade sebelumnya, NASA sengaja meluncurkan objek ke Bulan, untuk mengumpulkan data untuk misi Apollo.
