Puerto Riko, sebuah wilayah teritorial Amerika Serikat di Karibia, sedang menghadapi krisis air yang parah akibat kekeringan ekstrem. Ratusan ribu penduduk terpaksa hidup tanpa air mengalir selama dua hari berturut-turut karena otoritas setempat menerapkan penjatahan air yang ketat. Langkah drastis ini diambil untuk mengatasi kondisi kekeringan yang diperparah oleh masalah infrastruktur air yang sudah berlangsung lama.
Penjatahan air ini membagi rumah tangga di pulau tersebut menjadi dua kelompok, di mana setiap kelompok akan mengalami pemutusan pasokan air selama 48 jam secara bergantian. Warga di ibu kota, San Juan, yang mengalami pemutusan pasokan air sejak Jumat, menyuarakan keluhan mereka atas kebijakan ini. Otoritas belum memberikan indikasi kapan langkah penjatahan ini akan berakhir, menambah ketidakpastian di kalangan masyarakat.
Menurut US Drought Monitor, sebagian besar wilayah Puerto Riko kini berada dalam kondisi kekeringan moderat hingga parah. Situasi ini diperburuk oleh infrastruktur pulau yang sudah tua dan tidak memadai. Otoritas air Puerto Riko melaporkan bahwa sekitar 65% dari air yang diproduksi hilang atau tidak tertagih, sebagian besar disebabkan oleh kebocoran dan pipa-pipa yang sudah usang, demikian dilaporkan oleh CBS, mitra berita BBC di AS.
Gubernur Puerto Riko, Jenniffer González, mengakui masalah infrastruktur tersebut, namun menegaskan bahwa penjatahan air diberlakukan karena kondisi cuaca ekstrem yang menyebabkan menipisnya cadangan air di waduk Carraízo yang vital. Bulan Juli lalu tercatat sebagai Juli terkering dalam sejarah Puerto Riko, dengan 68% wilayah pulau kini menghadapi kondisi kekeringan.
Tujuh wilayah yang biasanya dilayani oleh waduk Carraízo telah terdampak, dengan sekitar 180.000 properti menjadi sasaran penjatahan. González menyatakan bahwa keputusan ini diambil setelah “mengevaluasi dengan cermat kondisi waduk Carraízo saat ini bersama dengan prakiraan cuaca.” Ia menambahkan, “Situasi ini di luar kendali kami. Ini adalah akibat dari kondisi cuaca yang telah kami hadapi, yang telah diperingatkan oleh para ahli berminggu-minggu yang lalu.”
Seiring dengan diberlakukannya pemadaman pasokan air, masyarakat berbondong-bondong mengantre di truk-truk tangki air yang dikirim ke wilayah-wilayah terdampak untuk mengisi botol-botol besar. Gloriany Baba, seorang warga San Juan, mengungkapkan kekecewaannya kepada CBS, “Tidak dapat dipercaya untuk hidup seperti ini hari ini,” menggambarkan kondisi tersebut sebagai “brutal.”
Namun, di tengah krisis ini, muncul kebingungan di wilayah tersebut mengenai rumah tangga dan bisnis mana yang akan terdampak dan kapan. Misalnya, di daerah Morcelo, selatan San Juan, dijanjikan pasokan air pada hari Jumat, dengan pemutusan pasokan yang dijadwalkan pada hari Minggu setelah periode 48 jam pertama berakhir. Namun, warga setempat melaporkan kepada media bahwa air mengalir tidak tersedia.
Rubén Torres, seorang pemimpin komunitas, mengatakan kepada surat kabar El Nuevo Día pada hari Sabtu, “Orang-orang tidak yakin karena mereka tahu kita berada dalam jendela 48 jam di mana kita seharusnya memiliki air minum. Apa yang terjadi? 24 jam pertama sudah berlalu dan air belum juga datang.” Selain infrastruktur yang rusak dan kurangnya curah hujan, para ahli juga menunjuk penumpukan sedimen yang berlebihan di waduk sebagai faktor penyebab krisis air ini.
Langkah-langkah penjatahan air serupa pernah diterapkan sebelumnya pada tahun 2020 dan 2015, di mana sekitar 400.000 rumah tangga hanya menerima air mengalir setiap tiga hari sekali. Puerto Riko sebelumnya juga sering dilanda peristiwa cuaca ekstrem yang menurut para ilmuwan semakin mungkin terjadi akibat perubahan iklim yang disebabkan oleh aktivitas manusia. Jaringan listrik pulau ini hancur pada tahun 2017 oleh Badai Maria, yang menyebabkan ribuan kematian. Para ilmuwan mengatakan jumlah curah hujan ekstrem yang dibawa oleh badai tersebut semakin mungkin terjadi karena perubahan iklim.
Gubernur González juga menyampaikan kepada CNN bahwa saat ini ada lebih dari 1.000 kebakaran hutan yang berkobar di Puerto Riko, dan hujan dapat kembali terjadi ketika awan debu Sahara menjauh dari Karibia. “Ini adalah situasi yang sulit,” katanya, menambahkan bahwa pemerintah federal AS “membantu kami,” tanpa memberikan rincian lebih lanjut. BBC News telah menghubungi badan bencana AS FEMA untuk meminta komentar.
