London — Perdana Menteri baru Inggris, Andy Burnham, membuka rapat kabinet pertamanya dengan menekankan bahwa penurunan biaya hidup akan menjadi prioritas utama pemerintahannya. Burnham mengatakan kepada tim kabinet yang baru dibentuknya bahwa ia ingin membuat pengeluaran rumah tangga menjadi salah satu fokus utama, dan memberikan rasa bahwa “bantuan sedang datang” terkait biaya hidup.
Keputusan ini diungkapkan setelah ia mengumumkan pengurangan PPN (VAT) untuk tagihan listrik rumah tangga mulai Oktober, dalam pengumuman pertama sejak ia mengambil jabatan. Dengan kebijakan ini, PPN pada listrik akan diturunkan dari 5% menjadi 0% di Inggris, Wales, dan Skotlandia. Perkiraan pemerintah, kebijakan tersebut bisa membantu keluarga rumah tangga rata-rata menghemat sekitar £45 per tahun.
Namun, untuk mendanai pengurangan PPN tersebut, rencana Burnham adalah menghapuskan skema identitas digital yang ditinggalkan oleh pemerintah mantan Perdana Menteri Keir Starmer. Langkah ini menuai kontroversi, karena ada pertanyaan apakah dana tersebut benar-benar tersedia.
Downing Street menjelaskan bahwa perkiraan biaya pengurangan PPN sebesar £850 juta untuk sisa tahun fiskal bisa diambil dari £1,8 miliar yang telah dialokasikan Starmer untuk menggelontorkan skema identitas digital dalam tiga tahun ke depan. Namun, Darren Jones, salah satu menteri loyalis Starmer yang baru saja dipecat dari kabinet, menyatakan bahwa program identitas digital tersebut “belum terdanai” dan Burnham perlu menjelaskan dari mana sumber dana yang akan digunakan.
Partai oposisi juga memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang pemerintah baru. Mereka menekankan bahwa Badan Pengawas Anggaran pemerintah telah menyatakan sebelumnya bahwa dana untuk identitas digital akan diambil dari anggaran yang sudah ada. “Kami baru sehari berjalan dan sudah Labour bermain-main dengan keuangan publik,” kata Menteri Keuangan bayangan Konservatif, Sir Mel Stride.
Juru bicara PM membersihkan tuduhan tersebut dengan mengatakan bahwa kebijakan tersebut akan didanai dengan mengalihkan “penghematan” yang telah diidentifikasi oleh departemen-departemen untuk menutupi biaya skema identitas digital.
Burnham mendapat tepuk tangan dari para menteri senior saat membuka rapat kabinet pertama setelah mengumumkan tim kabinet pada Senin malam. Pengumuman junior lainnya dijadwalkan hari Selasa.
Reshuffel kabinet yang luas pada Senin itu melibatkan keluarnya figur-figur loyalis Starmer seperti Rachel Reeves dan David Lammy dari pemerintahan. Ed Miliband dipromosikan menjadi Menteri Luar Negeri, sementara Louise Haigh, perempuan dekat Burnham, diberikan tugas besar menjalankan Kantor Kabinet.
John Healey, yang baru saja mengundurkan diri sebagai Menteri Pertahanan Starmer karena perselisihan tentang pengeluaran militer, diberikan peran penting sebagai Menteri Keuangan. Saat berbicara kepada staf di Treasury, Healey mengatakan bahwa disiplin atas pajak dan pengeluaran akan menjadi “tugas pertamanya”, dan berkomitmen kembali pada aturan pajak dan pengeluaran yang ditetapkan pendahulunya.
Namun ia menambahkan bahwa pemerintah akan berusaha untuk memanfaatkan “sebesar mungkin investasi publik” dalam kerangka yang ada, sekaligus memaksimalkan investasi swasta dan internasional.
Healey memberikan pidato kepada staf Treasury setelah pengangkatannya yang mengejutkan pada Senin.
Berbicara pada awal rapat yang dihadiri oleh penyiar-penyiar, Burnham mengatakan bahwa biaya hidup akan menjadi prioritas awal, dengan langkah-langkah lebih lanjut yang akan diumumkan dalam beberapa hari ke depan. Ia mengatakan akan meminta menteri-menteri untuk membuat usulan-usulan untuk menurunkan biaya rumah tangga, menambahkan: “Ada hal-hal yang bisa dilakukan, besar maupun kecil.”
Burnham menegaskan bahwa pemerintahnya akan selalu menunjukkan “bagaimana kita akan membayar untuk” kebijakan-kebijakan, dan bahwa disiplin atas pengeluaran akan diperlukan. Namun, ia mengakui bahwa pendanaan pengumuman baru sebelum Anggaran pertamanya, tempat keputusan pajak besar dibuat, akan memerlukan para menteri untuk “bersiap untuk mengalokasikan kembali” anggaran mereka.
Hal ini juga tercermin dalam pengumuman pertama Burnham pada Senin, yaitu tambahan £340 juta untuk menangani orang tidak punya rumah dalam lima tahun, yang diperkirakan akan didanai dari anggaran “belum dikomitmen” di departemen perumahan.
Pengumuman tentang tagihan listrik, yang akan mengurangi PPN dari 5% menjadi 0% di Inggris, Wales, dan Skotlandia, diperkirakan akan menghemat sekitar £45 per tahun untuk keluarga tipikal. Kebijakan ini tidak akan berlaku di Irlandia Utara karena aturan pasca-Brexit yang disepakati oleh pemerintah konservatif sebelumnya. Di sana, para menteri di Stormont diberikan uang tambahan dari Treasury untuk digunakan pada langkah-langkah penanganan biaya hidup.
Partai Konservatif dan Reform UK sebelumnya juga telah menyerukan langkah yang sama, dengan Nigel Farage menyebutnya sebagai manfaat Brexit tetapi menegaskan bahwa hal itu tidak akan “mengatasi masalah nyata biaya hidup” dan menyerang pungutan hijau (green levies) pada tagihan.
Sementara itu, detail lebih lanjut dari rencana Burnham untuk unit baru di Downing Street di Manchester, yang dikenal sebagai No 10 North, telah dikonfirmasi. Pemerintah mengatakan bahwa unit tersebut, yang diharapkan awalnya akan dibuka di gedung yang saat ini menampung layanan intelijen GCHQ, akan diberikan kendali atas aspek-aspek pertumbuhan ekonomi lokal dan strategi desentralisasi.
Seiring dengan itu, Kantor Baru untuk Perdana Menteri dan Kabinet akan dibentuk untuk memastikan departemen-departemen tetap fokus pada “prioritas strategis teratas”, menurut pernyataan yang mengumumkan perubahan tersebut.
Para pegawai negeri yang bekerja di London telah diberikan paket relokasi untuk mendorong mereka pindah ke utara, dan Downing Street mengatakan bahwa Burnham akan mencoba bekerja dari No 10 North “setidaknya satu hari per minggu”.
