Pemerintah Uganda secara resmi memulai distribusi bantuan pangan darurat di wilayah timur negara tersebut, menyusul laporan kematian 19 orang akibat kelaparan. Langkah ini diambil sebagai respons terhadap krisis pangan yang kian memburuk di Karamoja, sebuah wilayah yang dilanda kekeringan berkepanjangan dan gagal panen.
Krisis di Karamoja telah berkembang selama berbulan-bulan. Curah hujan yang tidak sesuai harapan menyebabkan gagal panen, menempatkan sekitar 1,5 juta penduduk di wilayah tersebut dalam kondisi kekurangan pangan akut dan peningkatan angka malnutrisi. Jaringan Sistem Peringatan Dini Kelaparan (Fews Net), sebuah jaringan pemetaan global yang dirancang untuk meningkatkan kewaspadaan terhadap ketahanan pangan, melaporkan bahwa situasi di seluruh Karamoja telah memburuk hingga mencapai tingkat krisis.
Dalam operasi berskala besar pertama yang diorganisir oleh pemerintah Uganda pasca-pemotongan bantuan internasional, otoritas setempat mengumumkan rencana untuk mendistribusikan 9.400 ton bantuan pangan selama dua bulan ke depan. Pasokan ini diperoleh menggunakan alokasi dana darurat sebesar 45 miliar shilling Uganda (sekitar £9 juta atau Rp180 miliar) yang telah disetujui oleh parlemen.
Sam Engola, Menteri Kesiapsiagaan Bencana dan Pengungsi Uganda, secara langsung meluncurkan upaya distribusi bantuan ini di sebuah sekolah dasar di sub-distrik Lodiko, distrik Kaabong, pada Rabu lalu. Dalam pernyataannya, Engola menegaskan komitmen pemerintah. “Presiden tidak ingin mendengar ada warga di Karamoja yang meninggal karena kelaparan. Saya di sini untuk mengawasi distribusi makanan ini sampai selesai. Saya akan memastikan setiap orang menerima makanan. Tidak ada yang akan tertinggal,” ujar Engola.
Karamoja saat ini mengalami musim kemarau terparah dalam beberapa tahun terakhir. Para petani telah kehilangan hasil panen mereka sejak curah hujan terakhir yang signifikan tercatat pada bulan April, yang merupakan awal musim tanam. Situasi ini diperparah dengan ketergantungan masyarakat pada pertanian subsisten yang sangat rentan terhadap perubahan iklim.
Angelina Nakiru, seorang ibu berusia 21 tahun dengan dua anak di Rupa, sekitar 8 kilometer dari kota Moroto di Karamoja, menceritakan perjuangannya untuk memberi makan anak-anaknya setelah semua tanamannya gagal. Setiap pagi, ia bergabung dengan wanita lain di pabrik penggilingan kecil, di mana mesin digunakan untuk menghancurkan batu menjadi bubuk guna mencuci bijih yang mengandung emas. Upah yang diperoleh sangat minim.
“Pekerjaan ini berdebu dan melelahkan, tetapi ini satu-satunya cara saya bisa mendapatkan uang untuk membeli secangkir jagung dan kacang-kacangan untuk memberi makan anak-anak,” kata Nakiru. “Jika tidak, anak-anak akan tidur dalam keadaan lapar. Di hari-hari lain ketika saya gagal mendapatkan penghasilan minim dari pabrik, kami tidur dengan perut kosong.” Ia menambahkan, “Situasinya sangat buruk. Orang-orang kelaparan dan meninggal karena kelaparan. Pemerintah harus datang menyelamatkan rakyat.”
Fasilitas kesehatan di wilayah tersebut melaporkan telah merawat ratusan anak-anak yang menderita malnutrisi parah. Sebuah laporan gizi yang diterbitkan pada bulan Juni menunjukkan bahwa hampir separuh populasi di distrik Kaabong dan Kotido di Karamoja berada dalam situasi krisis. Para ahli mengaitkan kerawanan pangan dan kerentanan berulang di wilayah ini dengan guncangan krisis iklim, degradasi lingkungan seperti deforestasi dan penggembalaan berlebihan, serta kemiskinan dan produktivitas pertanian yang rendah. Pada tahun 2022, krisis kelaparan yang dahsyat telah merenggut lebih dari 2.200 nyawa, menurut data dari komisi hak asasi manusia Uganda.
Meskipun bantuan pangan darurat diharapkan memberikan bantuan jangka pendek, pemerintah menyatakan komitmennya untuk menerapkan langkah-langkah perbaikan jangka panjang melalui rencana pembangunan regional Karamoja yang baru disetujui. Rencana ini bertujuan untuk memperkuat ketahanan masyarakat terhadap kekeringan. John Baptist Lokii, Menteri Karamoja, menyatakan, “Pemerintah akan menyediakan benih tahan kekeringan, tahan penyakit, dan berumur pendek menjelang musim tanam berikutnya.”
Agnes Kirabo, Direktur Eksekutif Aliansi Hak Pangan Uganda (FRA), menilai bahwa pemerintah mengambil alih distribusi sebagai sebuah kebutuhan sekaligus pilihan kebijakan, mengingat lanskap bantuan kemanusiaan telah berubah secara drastis. Menyusul pemotongan dana yang signifikan, terutama dari USAID yang sebelumnya memiliki anggaran tahunan sekitar $42,8 miliar, lembaga-lembaga seperti Program Pangan Dunia (WFP) terpaksa mengurangi bantuan mereka secara drastis. Di Uganda, WFP telah menghentikan bantuan pangan untuk 63% populasi pengungsi, memutus akses lebih dari 1 juta orang dari bantuan, dan mengurangi jatah bagi 663.000 penerima.
“Transisi ini seharusnya tidak hanya dilihat sebagai reaksi terhadap pemotongan bantuan, tetapi juga sebagai pergeseran positif menuju pembangunan berkelanjutan yang dimiliki secara nasional. Kepemimpinan pemerintah adalah langkah konstruktif, asalkan itu adalah bagian dari strategi jangka panjang untuk membangun sistem nasional yang berkelanjutan,” kata Kirabo. “Distribusi makanan darurat adalah tindakan penyelamatan jiwa, bukan solusi permanen. Untuk memutus siklus ini, kita harus mengatasi akar penyebab kerawanan pangan melalui reformasi struktural.” FRA, kata Kirabo, menginginkan akses terhadap makanan dijadikan hak asasi manusia fundamental dan pemerintah mengalihkan perhatiannya pada infrastruktur air dan ketahanan iklim. “Karamoja memiliki curah hujan dan jalur air yang memadai untuk mencapai kemandirian pangan, tetapi membutuhkan kemauan politik untuk berinvestasi secara strategis dalam infrastruktur air untuk produksi,” tutupnya.
