Pemerintah Uganda secara resmi memulai distribusi bantuan pangan darurat di wilayah timur negara itu, Karamoja, menyusul laporan kematian sedikitnya 19 orang akibat kelaparan. Langkah ini diambil setelah krisis pangan yang memburuk akibat kekeringan berkepanjangan dan gagal panen yang mengancam kehidupan 1,5 juta penduduk di wilayah tersebut.
Situasi di Karamoja telah mencapai tingkat kritis, sebagaimana dilaporkan oleh Famine Early Warning Systems Network (Fews Net), sebuah jaringan pemetaan global yang berfungsi sebagai sistem peringatan dini keamanan pangan. Hilangnya curah hujan yang seharusnya terjadi pada musim tanam telah menyebabkan gagal panen secara massal, memperburuk kondisi gizi buruk di kalangan penduduk.
Dalam operasi berskala besar yang pertama kali diselenggarakan oleh pemerintah Uganda setelah adanya pengurangan bantuan internasional, otoritas mengumumkan rencana untuk mendistribusikan 9.400 ton bantuan pangan selama dua bulan ke depan. Pasokan ini diperoleh melalui alokasi dana darurat sebesar 45 miliar shilling (£9 juta) yang telah disetujui oleh parlemen.
Menteri Kesiapsiagaan Bencana dan Pengungsi, Sam Engola, meluncurkan upaya distribusi bantuan ini di sebuah sekolah dasar di sub-county Lodiko, distrik Kaabong. Engola menegaskan komitmen pemerintah untuk memastikan setiap warga Karamoja menerima bantuan. “Presiden tidak ingin mendengar ada warga Karamoja yang meninggal karena kelaparan. Saya di sini untuk mengawasi distribusi makanan ini sampai selesai. Saya akan memastikan setiap orang menerima makanan. Tidak ada yang akan tertinggal,” ujar Engola.
Karamoja saat ini mengalami musim kemarau terparah dalam beberapa tahun terakhir. Petani telah kehilangan hasil panen mereka sejak curah hujan terakhir yang signifikan tercatat pada bulan April, yang seharusnya menjadi awal musim tanam. Kondisi ini memaksa banyak warga untuk mencari nafkah dengan cara yang sangat sulit, seperti yang dialami Angelina Nakiru, seorang ibu berusia 21 tahun dengan dua anak di Rupa.
Nakiru menceritakan bagaimana ia berjuang untuk memberi makan anak-anaknya setelah semua tanamannya gagal. Setiap pagi, ia bergabung dengan wanita lain di pabrik penggilingan kecil, di mana mesin digunakan untuk menghancurkan batu menjadi bubuk guna mencari bijih emas. Meskipun pekerjaan itu berdebu dan melelahkan, upahnya sangat kecil. “Pekerjaan ini berdebu dan melelahkan, tetapi ini satu-satunya cara saya bisa mendapatkan uang untuk membeli secangkir jagung dan kacang-kacangan untuk memberi makan anak-anak,” kata Nakiru.
Ia menambahkan, “Jika tidak, anak-anak akan tidur dalam keadaan lapar. Di hari-hari lain ketika saya gagal mendapatkan sedikit penghasilan dari pabrik, kami tidur dengan perut kosong.” Nakiru menekankan urgensi situasi, dengan mengatakan, “Situasinya mengerikan. Orang-orang kelaparan dan meninggal karena kelaparan. Pemerintah harus datang menyelamatkan rakyat.”
Fasilitas kesehatan di Karamoja melaporkan telah merawat ratusan anak-anak yang menderita gizi buruk parah. Sebuah laporan gizi yang diterbitkan pada bulan Juni mengungkapkan bahwa hampir setengah dari populasi di distrik Kaabong dan Kotido di Karamoja berada dalam situasi krisis. Para ahli mengaitkan kerentanan dan kerawanan pangan yang berulang di wilayah ini dengan guncangan krisis iklim, degradasi lingkungan seperti deforestasi dan penggembalaan berlebihan, serta kemiskinan dan produktivitas pertanian yang rendah. Pada tahun 2022, krisis kelaparan yang menghancurkan telah merenggut lebih dari 2.200 nyawa, menurut data dari komisi hak asasi manusia Uganda.
Meskipun bantuan pangan darurat diharapkan dapat memberikan bantuan jangka pendek, pemerintah menyatakan komitmennya untuk menerapkan langkah-langkah perbaikan jangka panjang melalui rencana pembangunan regional Karamoja yang baru disetujui. Rencana ini bertujuan untuk memperkuat ketahanan masyarakat terhadap kekeringan. John Baptist Lokii, Menteri Karamoja, menyatakan bahwa pemerintah akan menyediakan benih tahan kekeringan, tahan penyakit, dan berumur pendek menjelang musim tanam berikutnya.
Agnes Kirabo, Direktur Eksekutif Uganda’s Food Rights Alliance (FRA), menjelaskan bahwa pemerintah mengambil alih distribusi sebagai kebutuhan sekaligus pilihan kebijakan, mengingat lanskap bantuan kemanusiaan telah berubah secara drastis. Menyusul pemotongan dana yang signifikan, terutama dari USAID yang sebelumnya memiliki anggaran tahunan sekitar $42,8 miliar (£32,8 miliar), lembaga seperti World Food Programme (WFP) terpaksa mengurangi bantuan mereka secara drastis. Di Uganda, WFP telah menghentikan bantuan makanan untuk 63% populasi pengungsi, memutus akses lebih dari 1 juta orang dari bantuan, dan mengurangi jatah untuk 663.000 penerima.
“Transisi ini seharusnya tidak hanya dilihat sebagai reaksi terhadap pemotongan bantuan, tetapi juga sebagai perubahan positif menuju pembangunan berkelanjutan yang dimiliki secara nasional. Kepemimpinan pemerintah adalah langkah konstruktif, asalkan merupakan bagian dari strategi jangka panjang untuk membangun sistem nasional yang tahan lama,” kata Kirabo. Ia menambahkan, “Distribusi makanan darurat adalah tindakan penyelamatan jiwa, bukan solusi permanen. Untuk memutus siklus ini, kita harus mengatasi akar penyebab kerawanan pangan melalui reformasi struktural.” FRA, kata Kirabo, ingin akses terhadap makanan dijadikan hak asasi manusia fundamental dan pemerintah mengalihkan perhatiannya pada infrastruktur air dan ketahanan iklim. “Karamoja memiliki curah hujan dan jalur air yang memadai untuk mencapai swasembada pangan, tetapi memerlukan kemauan politik untuk berinvestasi secara strategis dalam infrastruktur air untuk produksi,” pungkasnya. “Pada akhirnya, krisis kelaparan Karamoja adalah krisis tata kelola. Kepemimpinan pemerintah dalam keadaan darurat ini disambut baik, tetapi harus diiringi dengan kemauan politik untuk menerapkan perubahan sistemik yang diperlukan untuk secara permanen melindungi masyarakat Karamoja dan Uganda dari kelaparan yang dapat diprediksi dan dicegah.”
