Pemerintah Uganda telah memulai distribusi bantuan pangan darurat menyusul laporan kematian sedikitnya 19 orang akibat kelaparan di wilayah timur negara itu. Wilayah tersebut telah mengalami kekeringan berkepanjangan yang menyebabkan krisis pangan akut.
Krisis ini telah berkembang di wilayah Karamoja, di mana kegagalan panen terjadi karena tidak adanya hujan yang diharapkan. Akibatnya, sekitar 1,5 juta penduduk di wilayah tersebut menghadapi kekurangan pangan akut dan peningkatan angka malnutrisi. Jaringan Peringatan Dini Kelaparan (Fews Net), sebuah jaringan pemetaan global yang dirancang untuk meningkatkan kewaspadaan terhadap keamanan pangan, melaporkan bahwa situasi di seluruh Karamoja telah memburuk hingga mencapai tingkat krisis.
Dalam operasi berskala besar pertama yang diselenggarakan oleh pemerintah Uganda setelah adanya kekosongan dana akibat pemotongan bantuan, pihak berwenang mengumumkan rencana untuk mendistribusikan 9.400 ton bantuan pangan selama dua bulan ke depan. Pasokan ini diperoleh menggunakan alokasi dana darurat sebesar 45 miliar shilling (£9 juta) yang telah disetujui oleh parlemen.
Sam Engola, Menteri Kesiapsiagaan Bencana dan Pengungsi, secara resmi meluncurkan upaya distribusi bantuan ini di sebuah sekolah dasar di sub-county Lodiko, distrik Kaabong, pada hari Rabu. Engola menegaskan komitmen pemerintah dalam menangani krisis ini. “Presiden tidak ingin mendengar ada warga Karamoja yang meninggal karena kelaparan. Saya di sini untuk mengawasi distribusi makanan ini sampai selesai. Saya akan memastikan bahwa setiap orang menerima makanan. Tidak ada yang akan tertinggal,” ujar Engola.
Karamoja saat ini mengalami musim kemarau terparah dalam beberapa tahun terakhir. Para petani telah kehilangan panen mereka sejak curah hujan yang signifikan terakhir tercatat pada bulan April, yang merupakan awal musim tanam. Kondisi ini diperparah dengan kesaksian warga seperti Angelina Nakiru, seorang ibu berusia 21 tahun dengan dua anak di Rupa, yang berjuang untuk memberi makan anak-anaknya setelah semua tanamannya gagal. Angelina kini setiap pagi bergabung dengan wanita lain di penggilingan kecil, di mana mesin digunakan untuk menghancurkan batu menjadi bubuk guna mencuci bijih yang mengandung emas. Namun, upah yang diperoleh sangat minim.
“Pekerjaan ini berdebu dan melelahkan, tetapi ini adalah satu-satunya cara saya bisa mendapatkan uang untuk membeli secangkir jagung dan kacang-kacangan untuk memberi makan anak-anak,” kata Nakiru. “Jika tidak, anak-anak akan tidur dalam keadaan lapar. Pada hari-hari lain ketika saya gagal mendapatkan penghasilan kecil dari penggilingan, kami tidur dengan perut kosong,” tambahnya. “Situasinya mengerikan. Orang-orang kelaparan dan meninggal karena kelaparan. Pemerintah harus datang menyelamatkan rakyat.”
Fasilitas kesehatan melaporkan telah merawat ratusan anak-anak yang menderita malnutrisi parah. Sebuah laporan nutrisi yang diterbitkan pada bulan Juni menemukan bahwa hampir setengah dari populasi di distrik Kaabong dan Kotido di Karamoja berada dalam situasi krisis. Para ahli mengaitkan kerawanan pangan berulang dan kerentanan wilayah ini dengan guncangan krisis iklim, degradasi lingkungan seperti deforestasi dan penggembalaan berlebihan, serta kemiskinan dan produktivitas pertanian yang rendah. Pada tahun 2022, krisis kelaparan yang menghancurkan telah merenggut lebih dari 2.200 nyawa, menurut data dari badan komisi hak asasi manusia Uganda.
Meskipun bantuan pangan darurat diharapkan dapat memberikan bantuan jangka pendek, pemerintah menyatakan tetap berkomitmen untuk menerapkan langkah-langkah perbaikan jangka panjang. Hal ini diwujudkan melalui rencana pembangunan regional Karamoja yang baru disetujui, yang bertujuan untuk memperkuat ketahanan masyarakat terhadap kekeringan. John Baptist Lokii, Menteri Karamoja, menyatakan, “Pemerintah akan menyediakan benih tahan kekeringan, tahan penyakit, dan cepat panen menjelang musim tanam berikutnya.”
Agnes Kirabo, Direktur Eksekutif Aliansi Hak Pangan Uganda (FRA), mengatakan bahwa pemerintah mengambil alih distribusi ini sebagai suatu keharusan sekaligus pilihan kebijakan, mengingat lanskap bantuan kemanusiaan telah berubah secara drastis. Setelah adanya pemotongan dana yang signifikan, terutama dari USAID yang sebelumnya memiliki anggaran tahunan sekitar $42,8 miliar (£32 miliar), lembaga-lembaga seperti Program Pangan Dunia (WFP) terpaksa mengurangi bantuan mereka secara drastis. Di Uganda, WFP telah menghentikan bantuan pangan untuk 63% populasi pengungsi, memutus lebih dari 1 juta orang dari bantuan, dan mengurangi jatah menjadi hanya 663.000 penerima.
“Transisi ini seharusnya tidak hanya dilihat sebagai reaksi terhadap pemotongan bantuan, tetapi juga sebagai perubahan positif menuju pembangunan berkelanjutan yang dimiliki secara nasional. Kepemimpinan pemerintah adalah langkah konstruktif, asalkan merupakan bagian dari strategi jangka panjang untuk membangun sistem nasional yang tahan lama,” kata Kirabo. “Distribusi makanan darurat adalah tindakan penyelamat jiwa, bukan solusi permanen. Untuk memutus siklus ini, kita harus mengatasi akar penyebab kerawanan pangan melalui reformasi struktural.” FRA, kata Kirabo, menginginkan akses terhadap makanan dijadikan hak asasi manusia fundamental dan pemerintah mengalihkan perhatiannya pada infrastruktur air dan ketahanan iklim.
“Karamoja memiliki curah hujan dan jalur air yang memadai untuk mencapai kemandirian pangan, tetapi membutuhkan kemauan politik untuk berinvestasi secara strategis dalam infrastruktur air untuk produksi,” ujarnya. “Pada akhirnya, krisis kelaparan Karamoja adalah krisis tata kelola. Kepemimpinan pemerintah dalam keadaan darurat ini disambut baik, tetapi harus diimbangi dengan kemauan politik untuk menerapkan perubahan sistemik yang diperlukan untuk secara permanen melindungi rakyat Karamoja dan Uganda dari kelaparan yang dapat diprediksi dan dicegah.”
