Badan antariksa Korea Selatan (KASA) baru-baru ini merilis gambar-gambar permukaan Bulan setelah puing roket SpaceX menabraknya. Gambar-gambar ini diambil oleh pengorbit Bulan Danuri, yang menunjukkan kondisi Bulan setelah insiden tersebut, dan juga dilengkapi dengan foto-foto sebelum tabrakan untuk perbandingan.
Tabrakan puing roket terjadi pada hari Rabu sekitar pukul 06:35 GMT. Meskipun SpaceX menyatakan bahwa tabrakan ini tidak disengaja, insiden ini kembali menyoroti isu sampah antariksa yang semakin memprihatinkan. Roket Falcon 9 yang dapat digunakan kembali memang dirancang agar sebagian roket (tingkat atas) dapat kembali ke Bumi, sementara bagian lainnya dilepaskan di antariksa. SpaceX telah menggunakan jenis roket ini dalam beberapa misi.
Puing yang menabrak Bulan adalah tingkat atas roket Falcon 9 yang kosong. Para ilmuwan memperkirakan puing ini menabrak Bulan dengan kecepatan sekitar 8.700 km/jam. Ukurannya kira-kira sebesar gedung berlantai lima dan memiliki massa sekitar 4.000 kg di Bumi.
Meskipun kilatan dramatis saat tabrakan mungkin sulit diamati oleh astronom amatir, observatorium besar, termasuk badan antariksa Seoul, sedang menganalisis informasi yang terkumpul. Insiden ini memang tidak membahayakan Bumi, namun astronom Matt Bothwell dari Universitas Cambridge menyuarakan kekhawatirannya tentang meningkatnya sampah antariksa. “Ruang angkasa semakin padat,” ujarnya, “setiap tahun kita meluncurkan lebih banyak benda ke antariksa.”
Bothwell memperingatkan bahwa dalam beberapa dekade ke depan, akan sangat sulit untuk melewati orbit Bumi karena kepadatan sampah antariksa. Roket Falcon 9 yang terlibat dalam insiden ini telah berada di orbit sejak Januari tahun lalu, setelah diluncurkan dari Florida.
Bagian pendorong yang sama dari misi Januari 2025 dijadwalkan untuk penerbangan ke-18 pada 10 Agustus, dengan tujuan meluncurkan 29 satelit Starlink ke orbit rendah Bumi. Roket yang meluncur dari Florida Januari lalu membawa dua pendarat Bulan ke antariksa. Tugasnya adalah mendorong tingkat atas cukup kuat untuk mengirim kedua pendarat keluar dari orbit Bumi dan menuju jalur ke Bulan. Tingkat yang telah digunakan kemudian dibiarkan melayang dalam orbit panjang yang berayun ke arah Bulan dan kembali lagi.
Selama 18 bulan berikutnya, tarikan gravitasi lembut dari Bumi, Bulan, dan Matahari, bersama dengan cahaya Matahari, memberikan dorongan lemah pada puing tersebut. Para astronom yang melacak bagian roket tersebut akhirnya menyadari bahwa dorongan kecil ini telah menempatkannya pada jalur menuju Bulan, dan kecepatannya terus meningkat setiap hari. Tabrakan pada hari Rabu terjadi di siang hari untuk banyak bagian dunia, tetapi kilatan kecil yang dihasilkannya akan terlalu redup untuk dilihat, bahkan melalui teleskop.
