Canonical, perusahaan di balik distribusi Linux Ubuntu, meluncurkan sebuah inisiatif ambisius untuk mendanai pengembangan ponsel pintar canggih yang disebut Ubuntu Edge. Proyek ini bertujuan untuk menciptakan perangkat yang tidak hanya berfungsi sebagai ponsel, tetapi juga mampu menggantikan peran laptop. Untuk mewujudkan visi tersebut, Canonical menargetkan penggalangan dana sebesar 32 juta dolar AS atau sekitar 483 miliar rupiah dalam satu bulan. Pada hari pertama peluncuran, kampanye ini berhasil mengumpulkan hampir 1 juta dolar AS, menunjukkan antusiasme awal yang signifikan dari para pendukung.
Sebelumnya pada tahun yang sama, Canonical telah memperkenalkan Ubuntu Touch, sebuah versi sistem operasi Ubuntu yang dioptimalkan khusus untuk perangkat ponsel pintar dan tablet. Sejak awal, Canonical menekankan konsep “konvergensi” sebagai inti dari Ubuntu Touch. Sistem operasi ini sebenarnya merupakan instalasi penuh Ubuntu, namun dilengkapi dengan antarmuka yang dirancang untuk perangkat seluler. Ide utamanya adalah ketika ponsel atau tablet Ubuntu Touch dihubungkan ke monitor eksternal dan keyboard, perangkat tersebut akan menampilkan antarmuka desktop Unity Ubuntu.
Namun, Canonical menyadari bahwa untuk benar-benar menggantikan laptop, perangkat tersebut memerlukan spesifikasi yang lebih tinggi daripada ponsel pintar pada umumnya. Oleh karena itu, mereka mengusulkan pengembangan Ubuntu Edge, sebuah ponsel yang akan dilengkapi dengan spesifikasi “setingkat laptop”. Spesifikasi yang direncanakan mencakup RAM 4GB dan penyimpanan internal 128GB. Meskipun Canonical belum menentukan jenis prosesor yang akan digunakan, CEO Mark Shuttleworth menjanjikan bahwa prosesor tersebut akan setara dengan performa laptop kelas bawah.
Bagi individu yang bersedia menyumbang sebesar 830 dolar AS (atau 600 dolar AS jika berjanji untuk membeli pada hari pertama), mereka akan dijanjikan satu unit Ubuntu Edge. Pengiriman perangkat ini diperkirakan akan dilakukan pada Mei 2014, dengan catatan jika kampanye penggalangan dana berhasil mencapai targetnya. Salah satu fitur menarik dari Ubuntu Edge adalah kemampuannya untuk menjalankan Ubuntu Touch dan Android secara bersamaan, serta tidak akan terkunci pada operator seluler tertentu, memberikan fleksibilitas lebih bagi pengguna.
Shuttleworth menjelaskan bahwa alasan Canonical memilih jalur penggalangan dana massal adalah karena mereka ingin mengintegrasikan teknologi-teknologi mutakhir yang belum terbukti secara massal di pasar. Teknologi tersebut mencakup baterai berbasis silikon anoda dan layar sentuh kristal safir. Canonical berharap dapat menarik minat para pengadopsi awal dan penggemar teknologi untuk mendanai inovasi ini. Ini merupakan langkah strategis untuk membawa teknologi masa depan ke pasar tanpa harus menunggu adopsi massal dari produsen besar.
Meskipun ini akan menjadi produk perangkat keras pertama Canonical, Shuttleworth menegaskan bahwa perusahaan tidak berniat untuk terjun secara permanen ke bisnis perangkat keras. “Pengumuman hari ini sama sekali tidak dimaksudkan untuk menempatkan kami dalam persaingan dengan produsen ponsel,” ujarnya. Sebaliknya, jika kampanye penggalangan dana berhasil, Canonical akan bermitra dengan “produsen besar” dari perusahaan ponsel yang sudah ada. Bahkan, Canonical mungkin akan bekerja sama dengan perusahaan ponsel pintar yang sudah mapan untuk memasarkan Ubuntu Edge.
Saat ini, perusahaan-perusahaan ponsel pintar masih ragu untuk mengadopsi beberapa teknologi yang belum terbukti secara komersial, seperti baterai silikon anoda yang diklaim dapat bertahan lebih lama, atau layar kristal safir yang diklaim hanya dapat tergores oleh berlian. Teknologi-teknologi ini belum diproduksi secara massal. Shuttleworth mengakui adanya “kesenjangan inovasi” di mana ada keengganan untuk membangun ponsel dengan komponen yang belum diproduksi dalam jumlah besar. Melalui Ubuntu Edge, Canonical berharap dapat mendorong inovasi ini.
Kampanye ini secara tidak langsung akan menjadi referendum tentang seberapa besar keinginan konsumen terhadap perangkat serbaguna yang dapat berfungsi ganda sebagai ponsel dan notebook. Canonical menargetkan segmen perusahaan dan “penggemar teknologi”. Untuk organisasi besar, harapannya adalah perusahaan akan menyambut baik kesempatan untuk membeli hanya satu perangkat, bukan PC dan ponsel terpisah, untuk karyawan mereka. Namun, tren “bawa perangkat Anda sendiri” (BYOD) yang semakin populer mungkin mempersulit penjualan ke segmen korporat. Pasar PC/ponsel konvergen sendiri masih merupakan pasar yang belum teruji, dan Canonical meminta investasi yang sangat besar. Jika berhasil, proyek ini berpotensi menjadi proyek penggalangan dana terbesar dalam sejarah.
Canonical memilih Indiegogo dibandingkan Kickstarter karena platform tersebut menawarkan dukungan internasional yang lebih baik. Meskipun Indiegogo memiliki opsi untuk melepaskan dana bahkan jika proyek tidak mencapai tujuannya, Shuttleworth menyatakan bahwa jika kampanye ini tidak berhasil, uang yang telah disumbangkan akan dikembalikan kepada para penyumbang. Meskipun ada kemungkinan hal tersebut terjadi, kampanye penggalangan dana Ubuntu Edge telah menunjukkan awal yang sangat kuat.
