Sebuah insiden tragis menyelimuti Kenya setelah sebuah helikopter safari jatuh pada Rabu pagi, menewaskan tujuh orang. Dari jumlah korban tersebut, lima di antaranya merupakan warga negara Amerika Serikat. Kecelakaan ini terjadi di wilayah terpencil di bagian utara Kenya, memicu duka mendalam dan perhatian internasional.
Kecelakaan nahas tersebut terjadi sekitar pukul 09.13 waktu setempat, ketika helikopter sedang dalam perjalanan dari Loisaba Conservancy menuju wilayah Ewaso Nyiro di Samburu County. Informasi ini disampaikan oleh Otoritas Penerbangan Sipil Kenya (KCAA) yang juga telah memulai proses investigasi menyeluruh untuk mengungkap penyebab pasti insiden. KCAA mengonfirmasi bahwa ada tujuh orang di dalam helikopter, terdiri dari enam penumpang dan satu pilot.
David Nkoroi, Komandan Polisi Samburu, mengumumkan pada Rabu malam bahwa tidak ada korban selamat dalam kecelakaan tersebut. Pernyataan ini mempertegas skala tragedi yang menimpa para penumpang dan awak helikopter. Departemen Luar Negeri Amerika Serikat di Washington juga mengonfirmasi bahwa lima dari korban tewas adalah warga negara Amerika.
Kedutaan Besar AS di Kenya telah menjalin komunikasi dengan otoritas setempat dan memberikan bantuan konsuler kepada keluarga korban. “Kami menyampaikan belasungkawa terdalam kepada keluarga dan orang-orang terkasih atas kehilangan mereka,” demikian pernyataan dari Departemen Luar Negeri AS, menunjukkan empati atas musibah ini.
Meskipun identitas lengkap para korban belum diungkapkan secara resmi, beberapa nama mulai terkuak ke publik. Salah satu korban yang diketahui adalah José Suárez, 55 tahun, seorang eksekutif terkemuka di Telemundo, jaringan berbahasa Spanyol yang berbasis di AS di bawah naungan NBC Universal. Suárez menjabat sebagai presiden dan manajer umum beberapa stasiun Telemundo di Florida. Berita duka ini sangat mengejutkan bagi industri media, dan NBC Universal serta manajemen Telemundo telah mengeluarkan pernyataan bersama yang mengungkapkan kesedihan mendalam atas kepergiannya.
Selain Suárez, Direktur Pusat Intelijen Nasional Ekuador, Michele Sensi-Contugi, juga dipastikan menjadi korban tewas dalam kecelakaan helikopter ini. Pemerintah Ekuador telah mengeluarkan pernyataan melalui platform X, menyampaikan dukacita mendalam kepada keluarga, orang-orang terkasih, dan kolega Sensi-Contugi. Diketahui bahwa Sensi-Contugi sedang berlibur di Kenya bersama istrinya, Stephany Hollihan Vasconez, yang juga tewas dalam insiden tersebut. Stephany Hollihan Vasconez adalah warga negara AS dan Ekuador, dan mereka meninggalkan dua orang anak.
Helikopter yang terlibat dalam kecelakaan ini adalah jenis Eurocopter EC130 B4, yang dioperasikan oleh Lady Lori Helicopters, sebuah perusahaan lokal. Helikopter tersebut sedang dalam penerbangan charter, membawa tamu-tamu dari perusahaan perjalanan +Beyond. Lokasi kecelakaan berada di daerah terjal di kaki Gunung Ololokwe, sebuah destinasi wisata populer di Kenya, yang menambah kesulitan dalam upaya pencarian dan penyelamatan.
Tropic Air Kenya, operator safari lokal lainnya, segera mengirimkan dua helikopternya untuk membantu operasi pencarian dan penyelamatan. Insiden ini menyoroti risiko yang melekat pada transportasi udara di daerah terpencil, terutama di negara dengan industri pariwisata yang berkembang pesat seperti Kenya. Sektor pariwisata Kenya sangat bergantung pada maskapai domestik untuk mengangkut pengunjung ke lokasi-lokasi terpencil.
Kecelakaan helikopter memang bukan kali pertama terjadi di Kenya. Februari lalu, seorang legislator termasuk di antara enam orang yang tewas setelah sebuah helikopter jatuh di daerah perbukitan di Kenya barat. Rentetan insiden ini menimbulkan pertanyaan tentang standar keselamatan penerbangan dan perlunya evaluasi lebih lanjut terhadap operasional helikopter yang melayani sektor pariwisata dan transportasi umum di negara tersebut.
