Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, selama ini selalu mengklaim kedekatannya dengan Amerika Serikat (AS) sebagai bukti tak terbantahkan atas perannya yang sangat diperlukan bagi Israel. Dengan aksen Amerika yang fasih, hasil dari masa mudanya yang banyak dihabiskan di negara tersebut, Netanyahu disebut-sebut memanfaatkan pemahamannya yang unik tentang politik AS untuk memikat dan membujuk berbagai presiden agar terus memberikan dukungan penuh kepada Israel dan proyek-proyek politik pribadinya.
Selama beberapa waktu, Presiden AS Donald Trump tampak menjadi presiden yang paling akomodatif terhadap Israel dan Netanyahu. Hal ini terutama terlihat setelah Trump menjadi pemimpin AS pertama yang setuju untuk berpartisipasi dalam perang bersama Israel melawan Iran. Namun, seiring dengan macetnya perang tersebut, Trump menunjukkan kesediaan yang lebih besar untuk membuat kesepakatan di Timur Tengah tanpa masukan dari Israel, dan meningkatnya kritik terhadap Israel di AS. Hal ini menimbulkan persepsi di Israel bahwa ‘kartu Trump’ Netanyahu mungkin tidak lagi seefektif dulu.
Situasi ini datang di waktu yang kurang tepat bagi Netanyahu. Ia akan menghadapi pemilihan umum di dalam negeri pada akhir Oktober, di samping persidangan kasus korupsi yang sedang berlangsung dan beberapa konflik regional yang belum terselesaikan. Kunjungan Netanyahu ke Washington pada Selasa lalu untuk bertemu Trump – kunjungan pertamanya sejak perang di Iran dimulai – oleh karena itu menjadi kesempatan untuk penyegaran citra. Ini juga menjadi momen foto yang penting untuk mengingatkan publik Israel tentang kedekatannya dengan presiden AS.
Ketegangan dalam hubungan Netanyahu dengan Trump sebenarnya telah meningkat sejak awal perang di Iran. Laporan-laporan mengindikasikan bahwa Netanyahu-lah yang meyakinkan presiden AS tentang kelayakan misi tersebut dan potensi penggulingan pemerintah Iran. Selain itu, kekhawatiran juga tumbuh di Kongres AS atas dugaan pembiaran Netanyahu terhadap gerakan pemukim Israel yang semakin kejam, termasuk penahanan seorang senator AS secara ilegal oleh pemukim. Gesekan juga muncul terkait keputusan Washington untuk mempertimbangkan penjualan F-35 ke Turki, yang merupakan saingan regional Israel, dan kesepakatan kerja sama nuklir dengan Arab Saudi.
Alon Pinkas, mantan duta besar dan konsul jenderal Israel di New York, mengungkapkan kepada Al Jazeera bahwa alasan sebenarnya di balik kunjungan Netanyahu ke Washington murni bersifat sinis. “Dia mengklaim terbang jauh-jauh ke AS untuk menghadiri upacara pemakaman sahabatnya [Senator Republik yang telah meninggal] Lindsey Graham,” ujar Pinkas. “Konon ada agenda, konon mereka akan berbicara tentang Iran, F-35, dan potensi kesepakatan nuklir Arab Saudi.”
Namun, Pinkas menambahkan, “Tapi sebenarnya ini tentang dua hal: berharap untuk meyakinkan sekutu dan kritikus di Israel bahwa hubungan dengan Trump tetap kuat, dan secara terpisah, berharap Trump akan kembali menyerukan pengampunan baginya dalam persidangan korupsi.” Ia merujuk pada intervensi tidak lazim Trump di Israel atas nama Netanyahu pada November 2025. Meskipun Netanyahu mungkin berharap pertemuan yang baik dengan Trump dapat membantunya dalam jajak pendapat, ia datang pada saat posisinya di AS berpotensi berada pada titik terendah.
Netanyahu telah menerima kritik luas dari tokoh-tokoh sayap kanan Amerika, seperti pembawa acara podcast Tucker Carlson dan mantan anggota DPR AS dari Partai Republik Marjorie Taylor Greene. Wakil Presiden JD Vance juga mengkritik “beberapa” orang Israel, menggunakan wawancara dengan podcaster AS Joe Rogan untuk menyiratkan bahwa tokoh-tokoh dalam pemerintahan Israel mencoba menggagalkan perjanjian yang sedang ia mediasi dengan Iran untuk mengakhiri perang. Analis menyarankan bahwa pertemuan Trump-Netanyahu akan menggabungkan sanjungan publik dengan sinisme pribadi dari pihak presiden AS.
Saat ditanya tentang penolakan publik Netanyahu terhadap penjualan F-35 ke Turki di atas Air Force One pada Senin, Trump mengatakan kepada wartawan, “Tidak ada yang memberi tahu saya apa yang harus kami jual.” Ahron Bregman, seorang analis keamanan Israel dan pengajar senior di Departemen Studi Perang King’s College London, menyatakan, “Netanyahu tiba di Washington pada saat bahkan banyak orang di sekitar [Trump] mencurigainya. Dia telah menjadi racun di AS.”
Bregman melanjutkan, “Dia dianggap di AS – benar atau salah – sebagai orang yang menyeret Trump ke dalam perang pilihan yang telah berubah menjadi bencana strategis. Tidak ada seorang pun, bahkan Trump, yang akan membiarkannya berpura-pura menjadi orang terpintar di ruangan itu. Masa-masa itu sudah berlalu.” Meskipun sedikit yang mengharapkan tanda-tanda ketidakcocokan yang kentara dari kunjungan tersebut di depan umum, kemampuan Netanyahu untuk menampilkan dirinya sebagai satu-satunya yang mampu mengelola hubungan negara dengan AS – faktor kunci dalam pemilihan mendatang – mungkin terbatas.
Mitchell Barak, seorang jajak pendapat Israel dan mantan ajudan Netanyahu pada tahun 1990-an, mengatakan kepada Al Jazeera, “Netanyahu memiliki rekam jejak yang luar biasa dengan AS, tetapi dia telah merusak banyak jembatan.” Ia menambahkan bahwa kritik terhadap Netanyahu tidak terbatas pada tokoh-tokoh di sayap nasionalis Partai Republik, tetapi juga mencakup sekutu tradisional Israel di pusat kanan partai tersebut.
