Durán, Ekuador – Di tengah kota Durán yang dilanda wabah narkoba dan perseteruan antargeng, Kapten Polisi Jean Carlos Bustamante menghadapi musuh yang kompleks. Bukan hanya para kriminal yang membunuh dan terkadang memutilasi rival mereka, tetapi juga musuh yang berada di dalam sistem. “Banyak sekali orang jahat di dalam unit kami, di dalam negara, di dalam politik,” ujarnya.
Kapten Bustamante, pria berusia 34 tahun yang merupakan anggota tertua dalam timnya, menjelaskan bahwa banyak individu korup yang bekerja sama dengan geng. Ia hanya bisa mempercayai rekan-rekan yang bersamanya, anggota tim pilihan yang telah ia bentuk. Dengan pengalaman sebagai mantan perwira pasukan khusus, gerak-geriknya menunjukkan profesionalisme dan kewaspadaan.
Saat matahari terbenam, Kapten Bustamante memimpin timnya ke sebuah lingkungan kumuh. Jendela-jendela rumah di sana tersegel di balik jeruji besi, dan mulut warga terbungkam oleh rasa takut. Inilah jantung wilayah geng, yang dikuasai oleh kelompok bernama Los Águilas (Elang). Ketika ditanya tentang nasib warga yang berani berbicara menentang geng, Kapten Bustamante menjawab singkat, “Mereka dibunuh. Itulah mengapa mereka tidak pernah mengatakan apa-apa.”
Dalam operasi tersebut, tim Kapten Bustamante menuju sebuah rumah kosong yang diyakini menjadi tempat persembunyian senjata. Para anggota tim berbaris rapat, bersenjata lengkap, menyusuri dinding. Sebuah alat pendobrak digunakan untuk membuka paksa pintu rumah. Hasilnya, mereka menemukan dua pistol – satu berkarat dan satu lagi siap tembak – serta amunisi untuk senapan serbu.
“Alasan pertama adalah karena kami aman,” kata Kapten Bustamante, mengungkapkan kepuasannya. “Yang kedua adalah ada dua senjata lebih sedikit untuk geng.” Namun, ia mengakui bahwa ini hanyalah kemenangan kecil dalam perang yang melelahkan. Ia juga menyadari bahwa geng-geng memiliki “banyak senjata dan uang jauh lebih banyak daripada negara.”
Kapten Bustamante sangat memahami risiko yang dihadapinya. Ia telah kehilangan tiga sahabat dekat dalam pertempuran melawan geng. Ia mengatakan telah kehilangan rasa takutnya “bertahun-tahun yang lalu,” namun orang tuanya tidak. “Ibuku berkata, ‘hati-hati, mungkin kamu bisa mati di sana’,” ceritanya. “Ayahku menelepon terus-menerus dan bertanya, ‘anakku, apakah kamu baik-baik saja? Katakan padaku bahwa kamu baik-baik saja’.”
Jalur kokain, yang diukir dengan dolar dan kehidupan yang hancur, dapat dilacak dari jalan-jalan belakang Durán hingga ke kota-kota besar di Eropa dan Amerika Serikat. Presiden Ekuador, Daniel Noboa, menyatakan bahwa sekitar 70% kokain yang mencapai Eropa dan AS disalurkan melalui Ekuador. Narkoba ini membanjiri Ekuador dari Kolombia dan Peru, dua produsen terbesar di dunia.
Geng-geng lokal yang kuat, dengan koneksi ke kartel Meksiko dan kelompok mafia Albania, membantu menyelundupkan kokain. Mereka memanfaatkan perbatasan Ekuador yang lemah, aparat keamanan yang kekurangan dana, dan garis pantai Pasifik yang panjang. Akibatnya, apa yang dulunya merupakan surga wisata yang damai di Amerika Selatan, dalam waktu kurang dari satu dekade, telah berubah menjadi medan pembantaian. Tahun lalu, tingkat pembunuhan di Ekuador menjadi salah satu yang tertinggi di dunia, dengan lebih dari 9.200 orang tewas, menurut Kementerian Dalam Negeri Ekuador. Angka ini terjadi meskipun Presiden Noboa telah melakukan tindakan keras selama dua tahun terakhir.
Para kritikus berpendapat bahwa tindakan keras tersebut justru menjadi bumerang. Bos-bos kejahatan besar telah ditangkap, menyebabkan geng-geng terpecah belah, namun juga berlipat ganda. Banyak pihak percaya bahwa perang melawan geng tidak akan pernah dimenangkan. Namun, Kapten Bustamante terus berjuang. Dalam operasi lain, ia menggunakan drone untuk memantau gang-gang belakang dan melihat tiga sosok yang bergerak di tepi taman bermain. Ia mengidentifikasi mereka sebagai “pedagang mikro” yang tertangkap basah menjual narkoba dalam jumlah kecil.
Dalam hitungan menit, Kapten Bustamante dan timnya melacak para tersangka ke rumah mereka. Alat pendobrak kembali digunakan, dan tak lama kemudian mereka berada di dapur, di mana seorang wanita paruh baya memprotes dan seorang gadis kecil menangis. Polisi bergerak dari kamar ke kamar, menggunakan senter karena tidak ada listrik, membuka lemari dan mengangkat kasur. Di lantai atas, mereka menemukan tempat persembunyian di balik jendela. Seorang tersangka muda muncul dan ditahan. Dua tersangka lainnya diborgol di ruangan lain. Ketiganya dibawa pergi, menyangkal bahwa mereka memperdagangkan narkoba.
Di dekat taman bermain, Kapten Bustamante menemukan paket-paket kecil “H” yang disembunyikan di pot bunga. “H” adalah campuran yang sangat adiktif yang mengandung sedikit heroin, dijual oleh pengedar di lingkungan sekitar seharga $1,00 per paket. Salah satu tersangka didakwa, dan jika terbukti bersalah, ia bisa mendapatkan hukuman lima tahun penjara. Namun, jaksa membebaskan dua tersangka lainnya. Perwira senior mengatakan hal ini sering terjadi, dan menyalahkan korupsi dalam sistem peradilan serta kantor kejaksaan.
“Kami memenjarakan mereka [anggota geng] dan mereka membebaskan mereka,” kata Kolonel Santiago Gavilanez, wakil komandan polisi Durán. “Kami tahu karena ketika kami melakukan penggerebekan, kami menangkap kembali mereka. Beberapa dari mereka yang dibebaskan membunuh orang dan meninggalkan anak yatim piatu.” Ia menambahkan bahwa geng-geng memiliki uang untuk “membeli hukum, hakim, dan politisi.”
Contoh daya beli geng-geng ini juga datang dari seorang perwira polisi lain, di lokasi yang berbeda. Demi keselamatannya, namanya atau lokasinya tidak dapat diungkapkan. Ia menceritakan bahwa ia dihubungi dua kali melalui pesan teks dan ditawari suap besar – “cukup uang untuk pensiun.” Ia menolaknya. Seseorang – mungkin seorang rekan – telah memberi tahu geng tersebut dengan tepat di mana ia bekerja dan apa yang ia lakukan. “Anda tidak pernah tahu siapa yang mengawasi,” katanya. Pernyataan tersebut sering terdengar selama seminggu di Durán dan daerah sekitarnya.
Kembali di taman bermain, hari yang panjang dengan memakai rompi antipeluru telah berakhir, tetapi Kapten Bustamante mengatakan ia harus terus maju. “Mungkin, saya sedikit lelah,” ia mengakui, “tapi ini adalah pekerjaan saya. Saya yakin kami bisa memenangkan perang ini. Kami harus melakukannya.” Kapten Bustamante dan timnya terus berjuang melawan kejahatan terorganisir yang mengancam masyarakat Ekuador.
