Serangkaian kebakaran hutan hebat yang melanda Amerika Utara dan Eropa, diperparah oleh krisis iklim, telah menghanguskan rumah-rumah dan hutan, serta memaksa ribuan orang mengungsi. Berdasarkan pengalaman kebakaran sebelumnya, dampak dari bencana ini diperkirakan akan bertahan selama bertahun-tahun.
Kebakaran yang terjadi saat ini, beserta kepulan asapnya, seringkali dianggap sebagai krisis sementara dan langsung. Di hutan boreal Kanada, hampir 1.000 titik api muncul, menyebabkan evakuasi kota-kota dan asap beracun menyebar ke kota-kota besar di Kanada dan Amerika Serikat. Situasi ini bahkan memicu reaksi dari Donald Trump, yang secara mengejutkan menuduh Kanada ‘meracuni’ udara negaranya.
Di Amerika Serikat, asap juga mengepul dari kebakaran hutan di tengah gelombang panas ketiga dalam sebulan terakhir, yang semakin mengeringkan vegetasi. Kebakaran besar yang dipicu petir di Washington, Oregon timur, dan Idaho telah menghasilkan kepulan asap yang begitu besar hingga diperkirakan dapat mencapai Florida.
Sementara itu di Eropa, kebakaran besar telah melanda sebagian wilayah Inggris, Prancis, dan Spanyol, menyebabkan evakuasi lebih dari 250.000 orang. Krisis iklim, yang disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil, diketahui menciptakan kondisi yang lebih rentan terhadap kebakaran di seluruh dunia dengan mengeringkan tanah dan tanaman. Pedro Sánchez, Perdana Menteri Spanyol, menyatakan, “Seluruh Semenanjung Iberia merasakan dampak darurat iklim dengan cara yang sangat spesifik.”
Para ilmuwan telah lama menyadari konsekuensi tidak sehat dari asap kebakaran hutan, yang dapat memicu masalah pernapasan dan jantung yang parah pada orang yang terpapar. Sebuah studi terbaru menemukan bahwa paparan partikel kecil yang terbawa dalam asap kebakaran hutan akan meningkatkan risiko rawat inap bagi lansia, bahkan ratusan mil jauhnya dari lokasi kebakaran. Kai Chen, profesor epidemiologi di Yale School of Public Health dan salah satu penulis studi tersebut, mengatakan, “Dampak kardiovaskular dari asap kebakaran hutan meluas jauh melampaui garis api dan jauh melampaui hari ketika langit berubah menjadi oranye.”
Namun, pemahaman mengenai dampak berkelanjutan dari kebakaran hutan, jauh setelah api padam, baru menjadi perhatian yang lebih baru. Sebuah laporan baru menyoroti tantangan yang terus berlanjut di Maui, pulau terbesar kedua di Hawaii, tiga tahun setelah kebakaran hutan di sana menyebabkan lebih dari 100 kematian dan menghancurkan ribuan bangunan.
Meskipun kondisi hidup dan ekonomi secara umum telah membaik sejak kebakaran, banyak penduduk di Maui masih berjuang dengan masalah kesehatan seperti fungsi paru-paru yang lebih buruk, tekanan darah tinggi, dan tantangan kesehatan mental. Hal ini terungkap dalam Maui Wildfire Exposure Study, yang dipimpin oleh para peneliti dari University of Hawaii dan dirilis pada hari Senin. Alika Maunakea, salah satu direktur studi dan profesor di sekolah kedokteran University of Hawaii, menyatakan, “Kemajuan itu nyata, dan harus diakui. Namun, konsekuensi biologis, emosional, dan sosial dari bencana tidak hilang pada waktu yang sama dengan pembersihan puing atau rekonstruksi.”
Hampir setengah dari seluruh orang dewasa dalam studi Maui terus melaporkan gejala depresi, dengan hampir satu dari lima mengalami stres pascatrauma. Studi yang melakukan skrining terhadap lebih dari 2.500 partisipan ini juga menemukan gejala depresi parah dan stres pascatrauma meningkat di kalangan anak-anak dan remaja, demikian pula dengan pembacaan tekanan darah dan tingkat obesitas. Christopher Knightsbridge, seorang terapis kesehatan mental yang berbasis di Lahaina, kota pesisir yang sebagian besar hancur oleh kebakaran, mengatakan, “Anak-anak mungkin tampak tangguh, namun tetap membawa dampak emosional dan fisik yang signifikan di bawah permukaan.” Ia menambahkan, “Mendukung anak-anak berarti mendukung seluruh keluarga, termasuk perumahan, ketahanan pangan, rutinitas harian, dan akses mereka terhadap perawatan yang terpercaya.”
Para peneliti menekankan bahwa pemantauan dan intervensi jangka panjang diperlukan setelah peristiwa kebakaran hutan besar, karena dampaknya dapat berlangsung selama bertahun-tahun. Meskipun langit di atas Amerika Utara dan Eropa pada akhirnya akan bersih dari asap setelah musim panas yang rawan kebakaran, era kebakaran hutan yang didorong oleh perubahan iklim ini diperkirakan akan menimbulkan kerugian yang berkepanjangan.
Selain dukungan yang lebih baik bagi mereka yang terkena dampak langsung kebakaran, para ahli mengatakan bahwa pihak berwenang di daerah yang terkena asap dapat menanggapi ancaman paparan asap berulang dengan menciptakan ‘pusat udara bersih’ yang dapat menjadi tempat berlindung bagi masyarakat untuk menghindari asap dan polutan udara lainnya. Sebuah makalah penelitian dari tahun lalu, yang menemukan peningkatan 7% dalam angka kematian di antara kohort lansia yang tinggal di California selatan selama periode tiga tahun karena paparan asap kebakaran hutan, merekomendasikan bahwa “aktivasi langkah-langkah kesehatan masyarakat seperti pusat udara bersih tidak hanya bergantung pada intensitas asap, karena efek jangka panjangnya dapat berbahaya, bahkan pada tingkat rendah.” Lara Schwarz, seorang ilmuwan kesehatan lingkungan di UC Berkeley yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan, “Ketika kebakaran hutan menjadi lebih sering dan parah dalam konteks perubahan iklim, dengan California berada pada risiko tinggi, memahami bagaimana kebakaran hutan yang berbahaya ini akan memengaruhi kita dalam jangka panjang sangat penting untuk menginformasikan tindakan dan respons kesehatan masyarakat yang lebih baik.”
