Seekor Elang Kekaisaran Timur (Eastern Imperial Eagle) langka bernama Feliks berhasil diselamatkan dari tangan penyelundup hewan dan dilepaskan kembali ke alam liar di Serbia. Penyelamatan ini mengakhiri penahanan Feliks selama berbulan-bulan, yang dimulai sejak ia diculik di Suriah.
Feliks, yang merupakan spesies dilindungi dan terancam punah, menjadi subjek perhatian para konservasionis setelah ia meninggalkan sarangnya tahun lalu. Para ahli dari Bird Protection and Study Society of Serbia (BPSSS) telah memantau pergerakannya menggunakan alat pelacak sebagai bagian dari upaya konservasi.
Pada Juli 2025, saat Feliks pertama kali terbang dari sarang, ia mulai bergerak menuju Timur Tengah. “Saat itu, kami mulai khawatir karena kami melihat ia menuju wilayah yang sangat tidak aman,” ungkap Uros Stojiljkovic dari BPSSS kepada kantor berita AFP. Kekhawatiran ini terbukti ketika sinyal pelacak Feliks hilang pada bulan Oktober, yang awalnya diduga karena kerusakan alat.
Namun, segera menjadi jelas bahwa Feliks telah diculik dan kemudian dijual oleh para pemburu gelap. Beberapa minggu berlalu sebelum sebuah organisasi mitra di Lebanon menghubungi para konservasionis Serbia dan memberitahukan bahwa para penculik Feliks yang tidak disebutkan namanya menuntut uang tebusan.
“Kami menolak keras. Dengan melakukan itu, Anda secara efektif mendukung rantai penyelundupan tersebut,” tegas Stojiljkovic kepada AFP. Meskipun menolak membayar tebusan, negosiasi panjang akhirnya berhasil mengamankan pembebasan burung tersebut. Proses pembebasan ini bahkan melibatkan pengungsi yang membawa Feliks dalam karung kentang melintasi sungai Nahr al-Kabir, perbatasan utara antara Suriah dan Lebanon, seperti dilaporkan oleh Associated Press.
Pada bulan Juni tahun ini, pasukan penjaga perdamaian Serbia yang kembali dari Lebanon mengawal Feliks menuju Kebun Binatang Palic. Direktur Kebun Binatang Palic, Sonja Mandić, menyatakan bahwa Feliks tiba di penampungan kebun binatang dalam kondisi “kelelahan, setelah transportasi yang panjang dan menuntut dengan pesawat militer”. Kesehatan Feliks kemudian dipantau setiap hari untuk memastikan pemulihannya.
Setelah lebih dari sebulan menjalani pemulihan yang cermat dan intensif, Feliks akhirnya dilepaskan kembali ke alam liar pada Kamis. Pelepasan ini menjadi momen penting bagi upaya konservasi spesies Elang Kekaisaran Timur di Serbia.
“Kami berharap Feliks dapat segera menjadi lebih kuat, melewati semua kesulitan, menaklukkan wilayahnya, dan meninggalkan keturunan,” kata Milan Ružić, Direktur Eksekutif BPSSS. Upaya konservasi yang dilakukan BPSSS sejak tahun 2017 telah menunjukkan hasil signifikan, meningkatkan populasi Elang Kekaisaran Timur di Serbia dari hanya satu pasang menjadi 29 pasang pada tahun ini.
