Hubungan dagang antara Arab, India, China, dan Nusantara telah terjalin sejak lama, bahkan sebelum kedatangan Islam. Jalur perdagangan maritim yang dikenal sebagai Jalur Sutra Laut menjadi penghubung utama peradaban-peradaban besar saat itu. Mansur Suryanegara dalam bukunya Api Sejarah mengungkapkan bahwa hubungan niaga tetap berlanjut setelah wafatnya Rasulullah SAW, termasuk pada masa Khulafaur Rasyidin. Perdagangan rempah-rempah, kayu cendana, dan hasil bumi lainnya menjadi komoditas utama yang mempererat hubungan antar wilayah ini.
Pada masa Khalifah Utsman bin Affan (24-36 H/644-656 M), dikirimkan utusan niaga ke China sebagai bagian dari diplomasi dan perluasan pengaruh kekhalifahan. Kunjungan ini juga dimanfaatkan untuk menjalin kontak dagang dengan pengusaha di Nusantara. Syekh Syamsuddin Abu Ubaidillah Muhammad bin Thalib ad-Dimsyaqi, dalam kitab Nukhbat ad-Dahr, menyebutkan bahwa pengusaha Muslim pertama kali memasuki Nusantara pada masa pemerintahan Utsman bin Affan. Mereka tidak hanya berdagang, tetapi juga menyebarkan nilai-nilai Islam melalui interaksi sehari-hari.
Menurut catatan sejarah China, Khalifah Islam mengirim 32 utusan ke China selama masa Khulafaur Rasyidin (11-41 H/632-661 M). Karena jalur utama menuju China Selatan melewati Nusantara, para utusan ini pasti singgah di wilayah Indonesia untuk beristirahat, memperbaiki kapal, dan mengambil persediaan air tawar. Rute pelayaran saat itu biasanya melalui Selat Malaka atau menyusuri pantai barat Sumatra, membuat kawasan seperti Tapanuli Tengah menjadi tempat persinggahan strategis.
J.C. van Leur dalam Indonesian Trade and Society mengutip sumber dari Dinasti Tang yang menyatakan bahwa pada 674 M, telah terdapat permukiman Arab Muslim di pantai barat Sumatra. Thomas W Arnold dalam The Preaching of Islam juga menegaskan hal serupa dengan menyebutkan komunitas Muslim awal di Barus. Permukiman ini berkembang menjadi pusat perdagangan sekaligus pusat pembelajaran Islam pertama di Nusantara.
Catatan Dinasti Tang (618-907 M) menyebutkan bahwa pembawa ajaran Islam pertama ke Nusantara adalah pengusaha Arab, bukan dari Gujarat atau India. Hal ini memperkuat bukti bahwa Islam telah masuk ke Indonesia sejak abad ke-7 Masehi, jauh sebelum teori Gujarat yang selama ini populer. Para pedagang Arab ini dikenal sebagai orang-orang yang jujur dalam berdagang dan santun dalam pergaulan, sehingga mudah diterima masyarakat lokal.
Bukti arkeologis juga mendukung temuan ini. Drs. Ibrahim Buchari menemukan nisan Syekh Mukaiddin di Baros, Tapanuli Tengah, yang bertarikh 47 Hijriah (670 Masehi). Ini menunjukkan bahwa Islam telah hadir di Nusantara pada abad ke-1 Hijriah. Nisan ini menggunakan aksara Kufi kuno dan gaya ornamentasi khas Arabia, berbeda dengan nisan-nisan dari periode kemudian yang menunjukkan pengaruh India.
Penemuan situs Bongal di Tapanuli Tengah semakin memperkuat teori bahwa utusan Utsman bin Affan pernah singgah di wilayah tersebut dalam perjalanan mereka ke China. Situs ini menjadi saksi bisu sejarah awal penyebaran Islam di Indonesia. Arkeolog menemukan struktur bangunan kuno yang menunjukkan ciri-ciri arsitektur Arab abad ke-7, serta artefak berupa keramik dan peralatan navigasi yang berasal dari periode yang sama.
Dampak dari temuan ini sangat signifikan bagi penulisan sejarah Indonesia. Teori sebelumnya yang menyatakan Islam baru masuk pada abad ke-13 melalui Gujarat harus direvisi. Fakta sejarah menunjukkan bahwa Islam telah menjadi bagian dari Nusantara selama lebih dari 1300 tahun. Hal ini juga memperjelas bahwa penyebaran Islam di Nusantara berlangsung secara damai melalui jalur perdagangan, bukan melalui penaklukan militer.
Bagi peneliti dan masyarakat umum, penting untuk terus menggali dan melestarikan bukti-bukti sejarah ini. Rekomendasi praktis termasuk: 1) Melakukan penelitian arkeologi lebih mendalam di situs Bongal dan sekitarnya, 2) Mendorong kajian filologis terhadap naskah-naskah kuno terkait periode ini, 3) Mengembangkan museum khusus yang memamerkan artefak dari periode awal Islam di Nusantara, dan 4) Memasukkan temuan-temuan terbaru ini dalam kurikulum pendidikan sejarah.
Dengan demikian, dapat disimpulkan bahwa Islam masuk ke Nusantara bukan melalui Gujarat atau India, melainkan langsung dari Arab pada abad ke-7 Masehi. Temuan ini tidak hanya membantah teori sebelumnya yang menyatakan Islam baru masuk pada abad ke-13, tetapi juga memperkaya pemahaman kita tentang proses Islamisasi Nusantara yang berlangsung secara bertahap dan damai selama berabad-abad.
