Para pejabat kesehatan khawatir virus penyebab wabah Ebola besar-besaran di Republik Demokratik Kongo (DRC) mungkin sedang bermutasi, seiring dengan jumlah kasus terkonfirmasi yang telah melampaui angka 4.000. Lembaga pengawas kesehatan masyarakat Afrika menyatakan bahwa pendekatan bertahap sudah tidak relevan lagi. Mereka berencana untuk meningkatkan respons di segala lini dan melakukan pencarian pasien dari ‘pintu ke pintu’.
Wabah Ebola ini, yang disebabkan oleh strain Bundibugyo, pertama kali dilaporkan pada 15 Mei. Namun, ada dugaan bahwa penyakit ini mungkin telah menyebar sejak Januari. Menurut Institut Kesehatan Masyarakat Nasional DRC, per 4 Agustus, tercatat 3.973 kasus dan 1.801 kematian. Dr. Jean Kaseya, Direktur Jenderal Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika (Africa CDC), pada Kamis lalu menyatakan bahwa kasus telah melampaui 4.000.
Wabah ini kini menjadi wabah Ebola terbesar kedua dalam sejarah. Jumlah kasus delapan kali lebih banyak dan kematian enam kali lebih tinggi dibandingkan 11 minggu pertama wabah Ebola di Afrika Barat pada 2014-2018, yang menginfeksi lebih dari 28.000 orang dan menewaskan sedikitnya 11.000 jiwa.
Kaseya mengungkapkan bahwa ia telah berbicara dengan Direktur Jenderal Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. Mereka berencana untuk melakukan studi ‘untuk memeriksa apakah ada masalah tambahan, atau mungkin jika virus bermutasi. Karena tingkat keparahan wabah Bundibugyo ini belum pernah terjadi sebelumnya.’
Lebih dari dua pertiga kematian akibat Ebola terjadi di komunitas, bukan di pusat perawatan. Di pusat perawatan yang dikelola oleh MSF di Bunia, ibu kota provinsi Ituri, 90% pasien yang dirawat tidak tercatat dalam daftar kontak kasus yang diketahui oleh pihak berwenang. Kedua faktor ini mengindikasikan tingginya tingkat penularan yang tidak terlacak.
Kaseya menambahkan bahwa pelacakan kontak di DRC tidak memadai, dengan hanya sekitar 10 kontak yang diidentifikasi untuk setiap pasien Ebola, padahal angka yang diharapkan adalah sekitar 40.
Ebola adalah demam berdarah virus yang dapat menyebabkan muntah, diare, kerusakan organ, dan pendarahan internal. Wabah ini berpusat di provinsi pertambangan Ituri yang dilanda konflik, tetapi telah menyebar ke Nord-Kivu, Sud-Kivu, Haut-Uele, dan Tshopo. Sebanyak 20 kasus juga tercatat di negara tetangga Uganda sebelum wabah di sana berhasil dikendalikan.
Dr. Wessam Mankoula, pelaksana tugas kepala kesiapsiagaan dan respons darurat di Africa CDC, mengatakan tim respons berencana untuk beralih ‘dari pelacakan kontak ke pencarian kasus aktif.’ Ini berarti petugas kesehatan komunitas akan ‘bergerak dari pintu ke pintu’ menanyakan kepada setiap rumah tangga apakah ada anggota keluarga yang menunjukkan gejala Ebola.
Ia menambahkan, ‘Saya pikir waktu untuk tindakan bertahap sudah berakhir dan kami sekarang memulai fase peningkatan skala.’ Kaseya menjanjikan ‘respons yang berpusat pada desa’ yang akan melibatkan komunitas, lebih banyak penggunaan alat digital, dan tindakan yang lebih besar di kamp-kamp pengungsian bagi orang-orang yang terlantar akibat konflik di provinsi-provinsi yang terdampak.
Para pejabat juga mengatakan mereka berencana untuk mulai menggunakan antivirus remdesivir berdasarkan penggunaan belas kasih (compassionate use) untuk merawat pasien. Mereka juga akan mulai menguji apakah Ervebo, vaksin yang dilisensikan untuk digunakan melawan strain Ebola yang berbeda, harus ditawarkan di provinsi yang terkena dampak. Hal ini menyusul data yang menunjukkan bahwa Bundibugyo menyebabkan penyakit yang tidak terlalu parah dan ‘nol kematian’ di antara orang-orang yang telah menerima vaksin tersebut.
‘Melihat perluasan wabah ini, hanya tindakan kesehatan masyarakat saja tidak akan cukup untuk mengendalikan atau menghentikan wabah ini dengan cepat,’ kata Dr. Placide Mbala Kingebeni, Direktur Penelitian, Uji Klinis, dan Inovasi Africa CDC.
Pihak berwenang DRC menyatakan mereka sedang menyelidiki dugaan kematian akibat Ebola di sebuah kapal yang menuju Kinshasa, ibu kota, dari timur laut negara itu. Penumpang lain di kapal tersebut akan dikarantina dan diuji. UNICEF memperingatkan bahwa layanan kesehatan esensial terganggu akibat wabah ini karena ketakutan akan infeksi dan gangguan layanan membuat keluarga menjauh dari klinik. Di pusat wabah, kota pertambangan Mongbwalu, proporsi anak-anak yang menerima dosis campak pertama mereka telah turun 69%.
