Bulan, satelit alami Bumi, telah mengalami benturan tak terhitung jumlahnya selama jutaan tahun. Asteroid dan meteorit telah membentuk permukaan Bulan yang berlubang-lubang dan jaringan kawah yang khas. Belakangan ini, Bulan juga menjadi sasaran tumbukan dari berbagai wahana antariksa dan pendarat yang dikirim oleh lembaga antariksa dari Bumi. Pada hari Rabu mendatang, para ilmuwan memprediksi Bulan akan kembali mengalami tumbukan, kali ini dari roket SpaceX yang melayang tak terkendali.
Bagian atas (upper stage) dari salah satu roket Falcon 9 milik SpaceX diperkirakan akan menabrak Bulan pada tanggal 5 Agustus. Informasi ini disampaikan oleh Pusat Studi Objek Dekat Bumi (CNEOS) NASA. Tumbukan ini diprediksi akan terjadi saat roket melaju dengan kecepatan sekitar 2,43 kilometer per detik, atau sekitar 5.400 mil per jam. Prediksi ini muncul setelah para astronom independen, menggunakan data publik, menemukan bahwa bagian roket dari peluncuran Januari 2025 berada dalam jalur tabrakan yang tidak disengaja dengan Bulan.
Juru bicara NASA, Jimi Russell, memastikan bahwa “tidak ada bahaya bagi Bumi.” NASA akan terus melacak pendorong roket tersebut untuk tujuan pelatihan, serta mengamati lokasi tumbukan nanti untuk tujuan ilmiah. Roket Falcon 9 yang dimaksud ini diluncurkan sebagai bagian dari misi bersama Amerika Serikat dan Jepang untuk membawa sepasang pendarat bulan dan peralatan ilmiah ke Bulan pada tahun lalu. Sebagian dari Falcon 9 dirancang untuk dapat digunakan kembali dan kembali ke Bumi untuk misi berikutnya, namun bagian-bagian roket lainnya terlepas di antariksa dan tetap berada di sana, terjebak dalam orbit kecuali jika akhirnya bertabrakan dengan benda langit lain.
Objek yang akan menabrak Bulan ini adalah bagian atas roket, yang memiliki ukuran sekitar bangunan berlantai lima, dengan massa di Bumi setidaknya 4.000 kg (8.800 lbs). Astronom Bill Gray, yang pertama kali menemukan lintasan ini, menulis di blognya bahwa ia yakin objek tersebut akan mendarat di dekat Kawah Einstein, yang berada di bagian Bulan yang menerima sinar matahari dan terlihat dari Bumi. Gray memprediksi tumbukan ini akan menciptakan kawah berdiameter lebih dari 17 meter (56 kaki). Tumbukan yang akan datang ini, yang diperkirakan terjadi sekitar pukul 02:35 EDT (06:35 GMT) pada hari Rabu, diharapkan akan menarik perhatian para astronom, baik amatir maupun profesional.
Dr. Matt Bothwell, astronom publik di Universitas Cambridge, menyatakan bahwa ini adalah “sesuatu yang sangat besar menabrak Bulan. Ini sama sekali tidak berbahaya, kita hanya bisa menonton pertunjukannya.” Bothwell menambahkan, “Ini akan menabrak dan akan mengeluarkan gumpalan debu yang sangat besar, mungkin 50 km ke udara atau lebih, dan itu akan menyebar ke samping seiring waktu.” Mengingat Bulan tidak memiliki atmosfer dan gaya gravitasi yang jauh lebih lemah, momen tumbukan akan “lebih mengesankan daripada ledakan serupa di Bumi mana pun,” kata Bothwell. Tidak ada yang akan memperlambat objek tersebut, seperti yang akan dilakukan atmosfer di Bumi, dan tidak ada yang akan mencegah jutaan kilogram puing-puing melesat ke luar angkasa.
Meskipun tumbukan tersebut kemungkinan besar tidak akan terlihat dari Bumi dengan mata telanjang, orang-orang yang memiliki akses ke teleskop canggih mungkin dapat melihat kilatan yang memancar dari permukaan Bulan, kata Bothwell. Lebih signifikan lagi adalah potensi edukatif dari tumbukan ini, catat Bothwell. Ia mengatakan momen ini akan memberikan kesempatan unik untuk mempelajari apa yang terjadi ketika sebuah objek menabrak Bulan. Oleh karena itu, para ilmuwan bersiap untuk mengamati peristiwa ini dengan seksama. Teleskop besar di Amerika, ditambah Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA dan wahana Danuri milik Korea Selatan, akan melacak kilatan, gumpalan debu, dan kawah baru yang terbentuk. Sebuah proyek sains warga juga merekrut para amatir yang antusias untuk merekam tumbukan tersebut.
Dengan menangkap gumpalan debu saat beraksi, para astronom berharap dapat mengubah kecelakaan ini menjadi eksperimen yang berguna. Mengamati seberapa banyak material yang terlempar, seberapa tinggi material itu naik, dan bagaimana material itu jatuh kembali, akan mempertajam model-model mereka tentang tumbukan bulan, dan bahkan memberikan petunjuk tentang apa yang terletak tepat di bawah permukaan di lokasi tumbukan, di mana material bawah permukaan yang segar akan terpapar untuk pertama kalinya. Bothwell juga mengatakan bahwa tumbukan ini akan menjadi cerita peringatan tentang masalah sampah antariksa buatan manusia yang terus menumpuk.
Bothwell menekankan, “Saya pikir lebih banyak orang harus lebih khawatir tentang puing-puing luar angkasa. Setiap tahun kita menempatkan lebih banyak benda di orbit. Terkadang satelit hanya bertabrakan, dan pecah menjadi lebih banyak bagian. Saya pikir ada kekhawatiran tentang kaskade yang tidak terkendali, jika kita menempatkan begitu banyak benda di orbit.” Menurut Badan Antariksa Eropa (ESA), ada sekitar 54.000 objek yang mengambang di luar angkasa yang berukuran lebih besar dari 10 cm. Secara total, manusia telah meluncurkan sekitar 17.000 ton objek ke luar angkasa sejak Era Antariksa dimulai pada tahun 1957. Roket mati terakhir yang menabrak Bulan terjadi pada tahun 2022, ketika bagian atas Long March 3C Tiongkok dari misi Chang’e 5-T1 tahun 2014 menabrak sisi jauh Bulan, yang membelakangi Bumi. Beberapa dekade sebelumnya, NASA sengaja meluncurkan objek ke Bulan untuk mengumpulkan data untuk misi Apollo.
