Pemerintah Uganda secara resmi memulai distribusi bantuan pangan darurat di wilayah Karamoja, menyusul laporan kematian sedikitnya 19 orang akibat kelaparan ekstrem. Langkah ini diambil setelah krisis pangan akut melanda wilayah tersebut, yang diperparah oleh kekeringan berkepanjangan dan kegagalan panen.
Krisis di Karamoja telah berkembang selama berbulan-bulan, dengan 1,5 juta penduduk menghadapi kekurangan pangan akut dan peningkatan kasus malnutrisi. Jaringan Peringatan Dini Kelaparan (Fews Net), sebuah jaringan pemetaan global yang dirancang untuk meningkatkan kewaspadaan terhadap ketahanan pangan, melaporkan bahwa situasi di seluruh Karamoja telah memburuk hingga mencapai tingkat krisis.
Dalam operasi skala besar pertamanya yang diorganisir oleh pemerintah Uganda setelah adanya kekosongan dana akibat pemotongan bantuan, pihak berwenang mengumumkan rencana untuk mendistribusikan 9.400 ton bantuan pangan selama dua bulan ke depan. Pasokan ini diperoleh menggunakan alokasi dana darurat sebesar 45 miliar shilling Uganda (sekitar £9 juta atau Rp180 miliar), yang telah disetujui oleh parlemen.
Menteri Kesiapsiagaan Bencana dan Pengungsi Uganda, Sam Engola, meluncurkan upaya distribusi bantuan di sebuah sekolah dasar di Lodiko, distrik Kaabong, pada Rabu lalu. Dalam pernyataannya, Engola menegaskan komitmen pemerintah untuk memastikan setiap warga Karamoja menerima bantuan.
“Presiden tidak ingin mendengar ada warga di Karamoja yang meninggal karena kelaparan. Saya di sini untuk mengawasi distribusi makanan ini sampai selesai. Saya akan memastikan setiap orang menerima makanan. Tidak ada yang akan tertinggal,” kata Engola.
Karamoja mengalami musim kemarau terparah dalam beberapa tahun terakhir. Petani telah kehilangan hasil panen sejak curah hujan signifikan terakhir tercatat pada bulan April, yang merupakan awal musim tanam. Kondisi ini telah memperparah kerentanan pangan di wilayah tersebut.
Angelina Nakiru, seorang ibu berusia 21 tahun dengan dua anak di Rupa, sekitar 5 mil dari kota Moroto di Karamoja, menceritakan perjuangannya untuk memberi makan anak-anaknya setelah seluruh tanamannya gagal. Setiap pagi, ia bergabung dengan wanita lain di penggilingan kecil di mana mesin digunakan untuk menghancurkan batu menjadi bubuk guna mencuci bijih yang mengandung emas. Upah yang diterimanya sangat minim.
“Pekerjaan ini berdebu dan melelahkan, tetapi ini satu-satunya cara saya bisa mendapatkan uang untuk membeli secangkir jagung dan kacang-kacangan untuk memberi makan anak-anak,” ujar Nakiru. “Jika tidak, anak-anak akan tidur dalam keadaan lapar. Di hari lain ketika saya gagal mendapatkan penghasilan kecil dari penggilingan, kami tidur dengan perut kosong.”
Fasilitas kesehatan melaporkan telah merawat ratusan anak yang menderita malnutrisi parah. Sebuah laporan gizi yang diterbitkan pada bulan Juni menemukan bahwa hampir separuh populasi di distrik Kaabong dan Kotido di Karamoja berada dalam situasi krisis. Angka ini menunjukkan tingkat keparahan masalah gizi yang dihadapi anak-anak dan masyarakat secara keseluruhan.
Para ahli mengaitkan kerentanan pangan berulang di wilayah ini dengan guncangan krisis iklim, degradasi lingkungan seperti deforestasi dan penggembalaan berlebihan, serta kemiskinan dan rendahnya produktivitas pertanian. Pada tahun 2022, krisis kelaparan hebat merenggut lebih dari 2.200 nyawa, menurut data dari komisi hak asasi manusia Uganda.
Meskipun bantuan pangan darurat diharapkan dapat memberikan bantuan jangka pendek, pemerintah menyatakan tetap berkomitmen untuk menerapkan langkah-langkah perbaikan jangka panjang melalui rencana pembangunan regional Karamoja yang baru disetujui. Rencana ini bertujuan untuk memperkuat ketahanan masyarakat terhadap kekeringan.
John Baptist Lokii, Menteri Karamoja, menyatakan bahwa pemerintah akan menyediakan benih tahan kekeringan, tahan penyakit, dan berumur pendek menjelang musim tanam berikutnya. Inisiatif ini diharapkan dapat membantu petani mengatasi tantangan iklim dan meningkatkan hasil panen mereka di masa depan.
Agnes Kirabo, Direktur Eksekutif Aliansi Hak Pangan Uganda (FRA), mengatakan bahwa pemerintah mengambil alih distribusi sebagai keharusan sekaligus pilihan kebijakan, karena lanskap bantuan kemanusiaan telah berubah secara dramatis. Setelah pemotongan dana yang signifikan, terutama dari USAID yang sebelumnya memiliki anggaran tahunan sekitar $42,8 miliar, lembaga seperti Program Pangan Dunia (WFP) terpaksa mengurangi bantuan mereka secara drastis.
Di Uganda, WFP telah menghentikan bantuan pangan untuk 63% populasi pengungsi, memutus akses lebih dari 1 juta orang dari bantuan, dan mengurangi jatah untuk 663.000 penerima. Kirabo menambahkan, “Transisi ini tidak boleh dilihat hanya sebagai reaksi terhadap pemotongan bantuan, tetapi juga sebagai perubahan positif menuju pembangunan berkelanjutan yang dimiliki secara nasional. Kepemimpinan pemerintah adalah langkah konstruktif, asalkan merupakan bagian dari strategi jangka panjang untuk membangun sistem nasional yang berkelanjutan.”
“Distribusi makanan darurat adalah tindakan penyelamat jiwa, bukan solusi permanen. Untuk memutus siklus ini, kita harus mengatasi akar penyebab kerawanan pangan melalui reformasi struktural,” tegas Kirabo. FRA, lanjutnya, menginginkan akses terhadap makanan dijadikan hak asasi manusia fundamental dan pemerintah harus fokus pada infrastruktur air dan ketahanan iklim. “Karamoja memiliki curah hujan dan jalur air yang memadai untuk mencapai kemandirian pangan, tetapi membutuhkan kemauan politik untuk berinvestasi secara strategis dalam infrastruktur air untuk produksi,” pungkas Kirabo.
