Seorang kardinal Peru yang pernah menerima ancaman mati karena menantang perusahaan peleburan, kini menyebut penyelesaian di luar pengadilan senilai 150 juta dolar AS (sekitar 2,4 triliun rupiah) bagi lebih dari 1.000 orang yang diduga keracunan timbal sejak kecil sebagai ‘tonggak sejarah’.
Kardinal Pedro Barreto, 82 tahun, sedang berada di Roma pada Juni lalu ketika ia menerima kabar bahwa Doe Run Company, anak perusahaan Renco Group yang mengoperasikan peleburan, akan membayar 150 juta dolar AS kepada 1.373 warga Peru yang mengalami masalah kesehatan sejak masa kanak-kanak.
Kabar ini datang saat Barreto, mantan uskup agung Huancayo, sebuah kota di Andes Peru, bersiap melakukan perjalanan ke AS untuk bersaksi dalam salah satu dari empat persidangan sipil di St. Louis, Missouri. Ini merupakan bagian dari perjuangan hukum selama 19 tahun melawan Doe Run, yang dimiliki oleh miliarder AS Ira Rennert, sekaligus ketua Renco Group.
“Ini adalah tonggak sejarah,” kata Barreto kepada Guardian. “Namun, keadilan yang telah lama dinanti ini tidak menyelesaikan masalah yang dihadapi banyak anak yang terdampak secara pribadi, terutama neurologis. Uang ini tidak akan mengganti kerugian yang mereka derita, tetapi ini adalah tanda bahwa keadilan telah ditegakkan.”
Barreto memimpin kampanye selama hampir dua dekade untuk meminta pertanggungjawaban perusahaan AS atas dampak kesehatan yang parah pada penduduk kota La Oroya di Andes. Blacksmith Institute, sebuah LSM lingkungan yang kini dikenal sebagai Pure Earth, pada tahun 2007 menyebut La Oroya sebagai salah satu dari 10 tempat paling tercemar di dunia.
Penyelesaian ini mengakhiri salah satu tuntutan hukum perdata terpanjang terhadap perusahaan multinasional di satu negara atas pencemaran lingkungan atau paparan zat beracun yang menyebabkan cedera atau kerusakan di negara lain.
Firma hukum Schlichter Bogard yang berbasis di St. Louis menuduh Doe Run gagal mengurangi emisi timbal di pabrik peleburan multi-logam Peru, yang mengakibatkan cedera dan kerugian permanen. Doe Run Resources Corporation, yang berkantor pusat di St. Louis, tidak mengakui kesalahan dalam menyetujui penyelesaian tersebut.
Kasus yang dimulai pada tahun 2007 di pengadilan negara bagian atas nama 17 anak Peru ini berkembang menjadi kasus pengadilan federal dengan lebih dari 1.373 penggugat, yang kini telah dewasa muda. Masing-masing dapat menerima setidaknya 100.000 dolar AS dari pembayaran tersebut.
Jerry Schlichter, pendiri dan mitra pengelola firma hukum tersebut, menggambarkan pembayaran ini sebagai “titik balik bersejarah di mana perusahaan-perusahaan Amerika dalam kasus ini telah dimintai pertanggungjawaban atas tindakan mereka di negara lain terhadap warga negara asing yang bukan penduduk AS.”
Schlichter mengatakan tim pengacaranya dan para pemimpin agama seperti Barreto memenangkan penyelesaian ini karena “semangat dan keyakinan bahwa ini adalah tujuan yang adil, ini adalah perjuangan yang benar,” dan bahwa individu-individu tersebut berhak atas kompensasi atas paparan emisi timbal.
“Ini akan menjadi peristiwa yang mengubah hidup bagi setiap dari 1.373 anak ini,” kata Schlichter. “Ini akan memungkinkan mereka memiliki jalan baru dalam hidup mereka, apa pun itu.”
Selama menjabat sebagai uskup agung Huancayo, Barreto telah menghubungi Saint Louis University College for Public Health and Social Justice, yang mengirim peneliti untuk menilai anak-anak yang terdampak di La Oroya pada tahun 2005. Mereka menemukan bahwa anak-anak tersebut memiliki salah satu tingkat timbal dalam darah tertinggi yang pernah tercatat. Universitas tersebut juga menemukan bahwa emisi timbal, arsenik, kadmium, dan sulfur dioksida telah meningkat sejak Doe Run mengambil alih kompleks peleburan pada tahun 1997.
Hampir 100% anak di bawah usia enam tahun di La Oroya memiliki kadar timbal dalam darah di atas 10 μg/dL (10 mikrogram timbal dalam setiap sepersepuluh liter darah), jauh melebihi tingkat yang dapat menyebabkan gangguan pertumbuhan dan IQ rendah pada anak-anak, menurut sebuah studi tahun 2004 oleh kantor kesehatan lingkungan Peru.
Barreto menghadapi ancaman mati dan pelecehan, seringkali dari karyawan peleburan yang takut kehilangan mata pencaharian mereka, setelah ia memulai aktivismenya pada tahun 2004, tak lama setelah ia mengambil alih keuskupan agung Huancayo yang meliputi La Oroya.
“Fakta yang tak terbantahkan adalah saya diancam dengan berbagai cara,” kata Barreto, salah satu dari tiga kardinal Peru. Ia mengatakan hal itu sering dilakukan secara terbuka dan melalui pesan-pesan yang mengindikasikan bahwa “jika saya terus berbicara, mereka akan mengambil tindakan yang jauh lebih drastis.”
Namun, ia menekankan bahwa penduduk lokal lah yang pantas mendapatkan pengakuan.
“Kami harus menanggung sedikit dari penderitaan luar biasa yang terus-menerus mereka hadapi,” katanya.
“Sebelum penyelesaian, ini adalah kasus terpanjang dalam sistem pengadilan federal,” kata Schlichter, yang menyebutnya sebagai pertarungan Daud melawan Goliat melawan Rennert. “Puluhan ribu jam kerja pengacara dihabiskan untuk kasus ini dan kami memiliki lima firma hukum nasional yang menentang kami,” katanya.
Departemen Kehakiman bergabung dengan para terdakwa dalam meminta agar gugatan dipindahkan ke Peru, tetapi Schlichter dengan tegas menolak. “Jika kasus itu dibawa ke Peru, anak-anak tidak akan mendapatkan apa-apa,” katanya. Memenangkan penyelesaian ini “sangat memuaskan setelah perjuangan yang panjang dan berisiko,” tambahnya.
Renco Group yang berbasis di New York dan pendirinya, Rennert, 92 tahun, menghasilkan kekayaan di pasar obligasi sampah tahun 1980-an sebelum mengembangkan kerajaan perusahaan pertambangan, pabrik peleburan, dan perusahaan industri. Menurut Forbes pada tahun 2024, kekayaannya diperkirakan mencapai 3,8 miliar dolar AS (sekitar 61,5 triliun rupiah).
Dalam sebuah pernyataan, CEO Doe Run, Matt Wohl, mengatakan: “Kami memilih untuk melupakan ini dan fokus pada hal-hal penting – menjalankan bisnis kami, melayani pelanggan kami, dan berinvestasi dalam teknologi baru.”
