Di pesisir Gambia, sebelum matahari memancarkan teriknya, Fatou Jarjue menanti surutnya air laut. Dengan sarung tangan dan kaus kaki, ia mendorong perahu kayunya menelusuri akar-akar mangrove yang lebat di lahan basah Tanbi. Hari ini, bukan tiram yang ia cari, melainkan kepiting yang bersembunyi di balik lumpur. Bagi Fatou, seorang ibu tunggal, hidupnya tak terpisahkan dari lahan basah ini. Mangrove, pohon-pohon pesisir yang tahan garam, tak hanya memberinya tiram, kepiting, dan ikan sebagai mata pencarian, tetapi juga menjadi benteng alami yang melindungi komunitas pesisirnya dari erosi dan banjir. Kakaknya, Musa, sering mengikutinya, mengawasi saat Fatou menjelajah lebih dalam ke hutan mangrove. Namun, jika Musa sibuk, Fatou tak gentar menjelajah sendirian.
Selama beberapa generasi, perempuan di sekitar lahan basah Tanbi bergantung pada perairan ini untuk bertahan hidup. Fatou pun demikian. Namun, tak seperti generasi sebelumnya, kini ia juga mendedikasikan sebagian waktunya untuk memulihkan ekosistem yang telah menopang keluarganya selama puluhan tahun. Beberapa bulan lalu, perairan ini dipenuhi perempuan yang memanen tiram dari akar mangrove. Kini, saat musim hujan tiba, panen tiram berhenti, mendorong mereka untuk beralih mencari kepiting dan ikan. Bagi Fatou yang berusia 34 tahun, perubahan hasil tangkapan ini hanya sementara. Namun, komitmennya untuk memulihkan mangrove adalah abadi. “Saya telah menanam lebih dari 5.000 mangrove sejak tahun lalu,” ujarnya kepada Al Jazeera.
**Tumbuh Bersama Mangrove**
Fatou besar di Ndangan, sebuah permukiman kecil berpenduduk sekitar 300 orang, sekitar 2 km dari Banjul, ibu kota Gambia. Sejak usia 12 tahun, ia sudah mengikuti ibunya ke hutan mangrove, belajar memanen tiram, menangkap kepiting, dan ikan. Hutan itu adalah sekolah sekaligus sumber penghasilan. Seiring waktu, Fatou menyaksikan lingkungannya berubah. Kenaikan permukaan laut, erosi pesisir, dan perubahan pola cuaca mulai mengancam garis pantai yang menjadi sandaran komunitasnya. Ia pun memutuskan untuk tidak hanya mengambil dari lahan basah, tetapi juga membantunya pulih. Kini, Fatou rutin kembali tak hanya untuk memanen, tetapi juga memeriksa bibit muda, mengganti tanaman yang rusak, dan memantau area yang membutuhkan restorasi. “Mangrove adalah bagian dari hidup kami,” katanya. Bagi Fatou, konservasi adalah kelangsungan hidup. Semakin sehat mangrove, semakin kuat masa depan komunitasnya.
**Penantian Musim Panen**
Saat Fatou mendayung lebih dalam, tiram-tiram besar menempel di akar mangrove, siap dipanen di musim berikutnya. Ia membiarkannya tak tersentuh, bangga karena tahu bahwa melindunginya sekarang berarti panen yang lebih baik di kemudian hari. Meskipun panen kepiting memberikan penghasilan selama musim hujan, tiram tetap menjadi tangkapan yang lebih menguntungkan. Satu kaleng tiram bisa dijual seharga sekitar 100 dalasis ($1.34), dengan permintaan yang tinggi di pasar lokal. “Tiram sulit dipanen,” jelas Fatou, “tapi di situlah uangnya.” Penutupan tahunan panen tiram selama musim hujan sering disalahartikan sebagai peringatan bahwa tiram menjadi beracun. Namun, ilmuwan kelautan Dawda Saine menjelaskan bahwa alasannya lebih kompleks, berakar pada konservasi, ekologi, dan keamanan pangan. Penutupan ini adalah bagian dari Rencana Pengelolaan Bersama Tiram dan Kerang Gambia, yang memberi waktu bagi stok tiram untuk beregenerasi, berkembang biak, dan tumbuh, sekaligus mengurangi tekanan pada sumber daya. “Kami tidak menutup musim karena tiram beracun,” kata Saine. “Kami menutupnya untuk melindungi sumber daya dan karena, selama hujan, tiram menyaring semua yang ada di air, termasuk limpasan yang meningkat, yang dapat memengaruhi kualitas, rasa, dan keamanannya.” Bagi perempuan seperti Fatou, menghormati penutupan ini adalah investasi untuk masa depan.
**Akar Kelangsungan Hidup**
Fatou adalah salah satu dari beberapa perempuan di Ndangan yang menjadi penjaga ekosistem yang mereka jadikan sandaran. Bagi Sussan Colley (48), perbedaannya terlihat setiap kali ia masuk ke lahan basah. Colley telah memanen tiram, ikan, dan kepiting sejak remaja. Ia ingat bagaimana berkurangnya tutupan mangrove mulai memengaruhi hasil tangkapan komunitas. Tiram berkurang, hasil panen mengecil, dan keluarga yang bergantung pada lahan basah menghadapi ketidakpastian yang meningkat. Seiring dengan meluasnya upaya restorasi, Colley mulai melihat perubahan di bawah akar. Tiram kembali, tumbuh lebih cepat dan lebih besar. Lahan basah kembali produktif. “Mangrove mengubah hidup kami menjadi lebih baik,” katanya. Bagi Colley, restorasi juga berarti mempersiapkan generasi berikutnya. Ia mengajarkan anak-anaknya keterampilan yang diwarisi dari orang tuanya, sambil menyampaikan pelajaran lain: Manusia harus melindungi sistem alami yang menopang mereka. “Saya ingin mereka mencari nafkah dari ini,” katanya, “tetapi juga memahami pentingnya mangrove dan peran yang mereka mainkan dalam hidup kita.”
Fatou dan perempuan lainnya menerima pelatihan restorasi mangrove melalui inisiatif konservasi lokal yang mendukung komunitas pesisir di Gambia. Program ini membekali mereka dengan keterampilan untuk memulihkan mangrove yang terdegradasi, melindungi ekosistem perikanan, dan memperkuat ketahanan komunitas mereka terhadap perubahan iklim. Bagi perempuan Ndangan, pelatihan ini mengubah cara pandang mereka terhadap hutan, tidak hanya sebagai tempat untuk memanen, tetapi juga sebagai sesuatu yang menjadi tanggung jawab mereka untuk dilindungi.
**Perisai Terakhir Banjul**
Upaya yang terjadi di Ndangan memiliki makna yang jauh melampaui permukiman itu sendiri. Banjul, ibu kota Gambia, adalah kota pulau dataran rendah yang menghadapi ancaman kenaikan permukaan laut, erosi pesisir, dan banjir. Para ahli telah memperingatkan bahwa kenaikan permukaan laut global sebesar 1 meter dapat menenggelamkan sebagian kota, meningkatkan urgensi untuk melindungi penghalang alami yang tersisa. Ancaman ini bukan hanya kekhawatiran masa depan. Pada tahun 2022, banjir parah melanda ribuan orang di seluruh Gambia, menunjukkan kerentanan komunitas yang tinggal di sepanjang pantai. Bagi permukiman di sekitar lahan basah Tanbi, mangrove lebih dari sekadar sumber daya lingkungan. Mereka adalah sistem pertahanan alami.
Rohey Malick Lowe, wali kota Banjul, mengatakan masa depan ibu kota sangat terkait dengan kelangsungan hidup mangrovenya. “Banjul adalah sebuah pulau,” katanya. “Jika mangrove menghilang, kota itu akan ikut hilang.” Wali kota mengatakan Dewan Kota Banjul berupaya melindungi ibu kota dari ancaman iklim, tetapi mengakui bahwa tantangan tetap ada, termasuk degradasi sebagian lahan basah akibat aktivitas manusia. Mendukung perempuan seperti Fatou, katanya, bukan hanya tentang melindungi pendapatan mereka, tetapi juga memperkuat ketahanan kota. “Mereka tidak hanya melindungi mata pencarian mereka,” kata Lowe. “Mereka membantu melindungi Banjul.”
**Akar Ketahanan**
Meskipun kontribusi mereka besar, perempuan di Ndangan masih menghadapi tantangan. Tanpa listrik yang andal, mengawetkan tiram dan kepiting tetap sulit, terutama saat permintaan pasar rendah dan hasil panen tidak dapat segera dijual. Namun, setiap hari, Fatou kembali ke hutan mangrove. Terkadang ia pergi untuk memanen. Lain waktu, ia pergi hanya untuk memeriksa apakah pohon-pohon yang ia tanam bertahan hidup. Pekerjaan itu lambat. Bibit mangrove tidak mengubah garis pantai dalam semalam. Namun, bagi Fatou, setiap akar baru mewakili masa depan yang ia bantu bangun. Saat air pasang perlahan naik, ia mengarahkan perahunya kembali ke pantai, meninggalkan ribuan mangrove muda yang ia bantu tanam. Beberapa bulan dari sekarang, ia akan kembali memanen tiram dari akar yang sama yang ia lindungi hari ini. Hingga saat itu, ia puas menyaksikan hutan tumbuh. Setiap bibit baru adalah tindakan harapan yang tenang, tidak hanya untuk keluarganya, tetapi juga untuk kota yang semakin rentan terhadap kenaikan permukaan laut. Fatou berhenti sejenak sebelum melangkah ke daratan dan melihat kembali kanopi hijau yang membentang di lahan basah. “Setiap pagi saya bangun dan melihat mangrove tumbuh,” katanya. “Itu memberi saya kedamaian. Jika mangrove menghilang suatu hari nanti, hidup kami akan menghilang bersama mereka.”
