Perusahaan data luar angkasa telah lama berpendapat bahwa sektor swasta membutuhkan produk mereka. Namun, sebagian besar pembelian justru berasal dari pemerintah. Kini, dengan kecerdasan buatan (AI) menjadi fokus utama bisnis, sebuah startup asal Spanyol berupaya menjadi sumber utama ‘ground truth’ untuk perusahaan.
Xoople, yang diucapkan seperti ‘zoople’, mengembangkan konstelasi satelit untuk mengumpulkan data presisi yang ditujukan untuk model pembelajaran mendalam. Startup ini didirikan pada tahun 2019 dan telah menghabiskan tujuh tahun terakhir untuk mengembangkan tumpukan teknologinya di sekitar data yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa pemerintah, dan berintegrasi dengan penyedia cloud.
CEO dan salah satu pendiri Fabrizio Pirondini mengatakan kepada TechCrunch bahwa perusahaannya telah menutup pendanaan Seri B senilai $130 juta yang dipimpin oleh Nazca Capital. Investor lain termasuk MCH Private Equity, CDTI (dana pengembangan teknologi yang didukung oleh pemerintah Spanyol), Buenavista Equity Partners, dan Endeavor Catalyst.
Startup ini juga mengumumkan kesepakatan dengan kontraktor ruang angkasa dan pertahanan AS, L3Harris Technologies, untuk mulai membangun sensor untuk pesawat ruang angkasa Xoople. Sensor ini dirancang untuk mengumpulkan ‘aliran data yang akan menjadi dua kali lipat lebih baik daripada sistem pemantauan yang ada,’ kata Pirondini.
L3Harris telah membangun beberapa sistem pencitraan komersial tercanggih di orbit. Namun, Pirondini tidak membagikan rincian tentang satelit, bahkan berapa banyak yang ingin dibangun perusahaan, kecuali bahwa sensor akan mengumpulkan data optik. Sistem tersebut tidak murah, dan perusahaan terus mengumpulkan modal untuk mendanai pengembangan penuhnya.
Pirondini menolak untuk membagikan valuasi perusahaannya setelah putaran penggalangan dana saat ini, kecuali untuk mencatat bahwa ‘kami berada di wilayah unicorn’. Perusahaan ini telah mengumpulkan total $225 juta.
Fokus perusahaan pada kualitas data adalah pembeda utama. Namun, Xoople memasuki ruang yang ramai dengan beberapa pesaing yang matang, termasuk Vantor, Planet, BlackSky, dan Airbus di Eropa, yang sudah mengoperasikan satelit di orbit dan mengembangkan dataset yang berfokus pada AI.
Keunggulan Xoople adalah fokusnya pada platform perusahaan.
‘Model bisnis kami adalah tentang menanamkan data dan solusi kami langsung ke ekosistem mereka sehingga mereka dapat menyediakan layanan tersebut langsung ke pelanggan mereka,’ kata Pirondelli.
Pirondelli menggambarkan kasus penggunaan, termasuk lembaga pemerintah yang melacak jaringan transportasi dan kerusakan akibat bencana alam, bisnis pertanian yang memantau kesehatan tanaman, atau perusahaan besar yang mengawasi proyek infrastruktur atau rantai pasokan.
Aravind Ravichandran, CEO konsultan sektor observasi Bumi TerraWatch Space, mengatakan kepada TechCrunch bahwa keputusan Xoople untuk mempersiapkan strategi distribusinya sebelum memiliki datanya sendiri sangat menarik. Untuk saat ini, ia bergantung pada data yang tersedia untuk umum, seperti yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa Sentinel-2 milik Badan Antariksa Eropa.
‘Mereka meletakkan pipa distribusi sebelum memiliki pasokan data mereka sendiri — menanamkan ke dalam Microsoft dan Esri, dua platform tempat perusahaan, pemerintah, dan sebagian besar pembeli GIS sudah tinggal, tetapi tidak satu pun memiliki data EO kepemilikan,’ kata Ravichandran. ‘Keunggulan Google dalam model AI geospasial adalah tolok ukur yang akan mereka ukur.’
Tidak jelas keseimbangan apa yang akan dicapai Xoople antara menyediakan data mentah dan mengembangkan alat analisisnya sendiri, tetapi Pirondi berharap untuk membangun ‘Sistem Catatan Bumi,’ sebuah proyek yang diharapkan pada akhirnya akan mencakup pengembangan model dunia AI sejati bersama mitra.
